ソフトＢ武田　背番１８の自覚、２００イニングへ２桁完投目標

子供たちとハイタッチする青木（左から２人目）、武田（左から３人目）
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　背番号「１８」に課せられるエースの責任を全うする。ソフトバンク・武田翔太投手（２４）が２８日、宮崎県日向市で「プロ野球宮崎県人会」の野球教室に参加した。背番号は今季までの「３０」から、来季は「１８」に変わる。気持ちを新たに２００イニング登板、さらに近年では至難の業と思われる２桁１０完投を目標に掲げた。

　何か、一つのきっかけで悪い流れを断ち切れることがある。武田は柔和な顔つきで、その背に負う“新相棒”の真相を語った。

　「今年は流れが良くなかったので、変えてみようかなと。新しい気分、新鮮な気分になった」

　今季は６勝（４敗）どまり、２桁勝利は２年連続でストップ。防御率３・６８はプロ６年目で最悪の数字だ。今春ＷＢＣに追加招集され、その期間中に右肩に違和感を覚え、シーズン序盤は戦線離脱も経験した。その悪い流れを断ち、気持ちは来季へ向かっている。

　背番号「１８」は球界でエースナンバーとされ、ヤンキースの田中が楽天時代の０７〜１３年に、ドジャースの前田も広島時代の０８年から付けた。ソフトバンクでは今季まで松坂だった。この日サインを求められた際に「（最初は）３と書いて、８にごまかした」。まだ慣れない初々しさがあるものの「番号が減れば減るほど、重くなる」その重みを十分に感じている。

　思わぬところから“ブーイング”を浴びていた。変更発表直後に守護神サファテから「背番号１８が本当に欲しかった」とツイート。伝え聞いた武田は、背番号を譲る代わりに力投で守護神に「休養日」を提供する構えだ。

　来季目標は１６年の１８３投球回を超える２００回。目標達成の道筋として「完投を増やさないと。２００イニングいくには（完投が）１０ぐらいは必要」と意気込む。今季は９月６日のオリックス戦で今季初完投初完封したのが唯一だった。投手の分業化が定着し、投球数への配慮も進んだ近年、２桁完投は至難の業だ。球団では９４年吉田豊彦の１１完投、１２球団でも１３年オリックス・金子の１０完投を最後に出ていない。

　今季は、プロ野球記録のシーズン５４セーブを挙げたサファテが６６試合、最優秀中継ぎ投手に輝いた岩崎が球団新の７２試合に登板するなど、ブルペン陣はフル回転。一方でチームの４完投はリーグワーストだった。「２桁完投」を口にするのは、感謝の気持ちをマウンドで示す心意気だ。

　来年１月５日から地元宮崎で自主トレを開始。体全体を使いこなせるように体幹トレーニングなど地道に取り組む。「来年は１４勝くらいかな、いや１８勝で」。背番号にふさわしい結果を求めていく。（後藤　実穂）