広島・田中　鳥谷超えに意欲　遊撃連続フルイニング出場継続中

年俸１億円を突破し、クリスマスツリーを手に笑顔の田中
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　広島の田中広輔内野手（２８）が１８日、広島市内の球団事務所で来季の契約更改交渉に臨み、６２００万円増の年俸１億４０００万円（推定）でサインした。不動の１番打者として最高出塁率、盗塁王を獲得し、リーグ連覇に貢献した今季。連続フルイニング出場も４２５試合まで伸ばしており、阪神・鳥谷が持つ遊撃手の記録（６６７試合）に意欲を示した。

　喜びよりも責任感が胸中を支配していた。野手ではＭＶＰの丸に次ぐ高評価。５年目で待望の１億円プレーヤーとなった田中は「一つの目標だったので素直にうれしい。自覚を持って、チームを引っ張っていきたい」と表情を引き締めた。

　今季は３５盗塁、出塁率・３９８２で初の２冠。陰では奇禍もあった。６月９日、楽天戦の練習中に左脇腹痛を発症。一定の時期まで痛みを抱えながらも試合に出続け、リードオフマンとして打率・２９０、６０打点を挙げるなど打線をけん引した。

　「試合に出続けるのは、レギュラーとして一番大切にしていること。休まず出続け、自分を褒めてあげたい」

　結果、遊撃手としては球団史上初の２年連続フルイニング出場を達成。１５年４月１日から続くそれは４２５試合を数え、阪神・鳥谷が持つ遊撃手の連続フルイニング出場記録・６６７試合を「一番近い目標」に挙げる。

　金言も伝授されていた。今夏の球宴で、新井を介して鳥谷と会話。（１）足が動かなくなったら、少し前に守る（２）疲れてきた時は、多めに走る…などの助言を得たという。何より、鳥谷の記録は３１歳シーズンから３５歳にかけて。田中の年齢を考えれば可能性は十分ある。

　「（盗塁王を）続けて獲れるよう、４０は走りたい。打率も３割を目指したい。来年は、最後まで笑って終われる１年にしたい」

　今季の成績を基準にさらに高みを見据える来季。その前提とするのが球団初のリーグ３連覇、そして３４年ぶりの日本一だ。タフな遊撃手が２０１８年もフル参戦し、チームを勝利へと先導する。（江尾　卓也）