まだ実力が足りない…「２年後」を目指す富士大・小林遼の選択

６月の大学選手権１回戦・福岡大戦での富士大・小林
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　大卒でプロに行くか、２年間社会人で鍛えてから挑戦するか――。富士大で正捕手を務め、侍ジャパン大学代表にも選出された小林遼（４年）が悩んだ末に出した答えは、後者だった。

　「プロ志望届を出すには、まだ実力もメンタル的にも足りないと思った。でも、僕は２年後のプロを目指さないといけない立場だと思うし、そこを目指さないと自分自身が成長しない」

　１メートル７３と捕手としては小柄だが、正確なキャッチングと頭脳的なリードが持ち味。仙台育英時代はソフトバンク・上林、そして来季阪神入りする馬場（仙台大）と熊谷（立大）と同期で、３年春のセンバツでは８強入りした。進学した北東北大学野球リーグの富士大では１年秋から定位置を獲得し、今季は主将としてリーグ８連覇に導いた。

　１１月の明治神宮大会は準々決勝で東洋大に１―９で敗退。先発した来秋ドラフト候補の最速１４９キロ左腕・鈴木翔天（そら）をリードしたが３回４失点でＫＯされ、救援陣も打ち込まれた。「鈴木は直球も走っていたし、全体的に調子は良かったが、勝負どころで甘い球を捉えてくる東洋さんの打線の方が上だった」。力の差を見せつけられての大敗。それでも在学中、一度も他校にリーグ王座を渡さなかった４年間を振り返り「頑張ってきてよかった」と充実感も漂わせた。

　２学年上の多和田（現西武）、１学年上の小野（現阪神）とバッテリーを組んだことは大きな財産だ。「２人とも練習から凄く意識してやっていて、一球たりとも無駄な球がなかった。２人に引っ張ってもらい、成長させてもらった」。多くのことを学んだ先輩、そして上林ら高校の同期と２年後に同じ舞台に立つため、社会人で一回りレベルアップする。（記者コラム・原田　真奈子）