「４割男」ハム・近藤　1300万円増「２カ月しか働いていない…来年は首位打者を」

札幌市内の球団事務所で契約を更改した日本ハム・近藤
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　日本ハムの近藤健介捕手（２４）が５日、札幌市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１３００万円アップの５６００万円でサイン。「２カ月しか働いていないのに、思った以上に評価していただいた」と球団に感謝し「１年間、１軍にいて首位打者を目指す。パ・リーグはいい打者が多いので打率・３５０以上は必要だと思う」と来季目標を語った。

　今季は６月下旬に近年の下半身のコンディション不良につながっていた腰を手術した影響もあって出場は５７試合に終わったが、打率・４１３の成績を残した。開幕から戦線を離脱する６月上旬の５０試合まで打率４割をキープし、球団記録（７３年・張本勲の４６試合）を更新。「４割男」として世間の注目も集めた。

　近年は下半身のコンディション不良もあってＤＨや外野での出場が多いが、１１月上旬の沖縄・国頭キャンプでは捕手の練習も再開。プロ入りから「打てる捕手」を目標としているが「練習は継続するけど簡単なポジションではない。一番は打撃を期待されていると思うので、栗山監督にお任せしたい」とまずは打撃での貢献を誓った。