鳥谷　１３年連続に満足せず　来年も「全試合に出て優勝できれば」

ハイタッチでファンを出迎える（左から）鳥谷、能見、西岡、岩田、高橋聡、榎田
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　阪神・鳥谷が、来年６月で３７歳を迎える１８年シーズンも全試合出場を誓った。「とりあえず全試合に出て、チームが優勝できればいいかなと思います」と３万９０００人のファンの前で力強く宣言した。

　自身にとっても、チームにとっても０５年以来のＶ奪回が最大目標だが、自身の「全試合出場」がチームの勝利につながるという自負もある。今季は三塁に本格転向する中で打率・２９３、４本塁打、４９打点を記録して復活を印象付け、ゴールデングラブ賞も獲得した。０５年から続く全試合出場も１３年連続で達成し０４年９月９日ヤクルト戦から継続中の連続試合出場も１８９５試合（歴代２位）まで伸ばした。

　それでも満足感などない。「（来季は）執念を出して頑張りたい。毎年、同じ（全試合に出場する）気持ちで頑張ります」。金本監督からは２２日の球団納会で故障などがない限り、開幕レギュラーを確約されたが、ケガを押して出場し続けるなど猛虎を背負った「執念」を、来季も今まで同様に体現する心構えに変化はない。

　台頭するであろう若虎に、負けるつもりも毛頭ない。１３年ぶりのＶ奪回を狙う上では欠かせない男が、自ら設定した目標に向かって再スタートを切る。（山本　浩之）