ドラフト５３年の歴史で初、３月生まれ１位３人　２人目新人王なるか

東京ドームを背にガッポーズする巨人ドラフト１位の鍬原は３月２６日生まれ
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　未来へ飛び立て、とばかりのジャンプ台。日本ハムの新人入団発表は絵になった。次々とプロのスタートラインに立つ新人選手。おさらいしよう…とドラフト会議翌日の新聞を見直して思った。ドラフト１位、早生まれ（１月から４月１日生まれ）が多くないか？と。

　セ・リーグ下位からヤクルト・村上宗隆（九州学院＝２月２日生）、中日・鈴木博司（ヤマハ＝３月２２日生）、巨人・鍬原拓也（中大＝３月２６日生）と並んでいなければ見逃していた。ソフトバンク・吉住晴斗（鶴岡東＝３月１２日生）を合わせ「早生まれドラ１」は４人。３月生まれが３人だ。

　１９６５年に始まったドラフト会議。５３回の歴史で、１位（自由獲得枠、２次ドラフト１位を含む）で入団した選手は６６８人いる。誕生日不明の１人を除く６６７人のうち、３月生まれは２６人。３・９％という割合は１００を１２カ月で割った解「８・３３…」より相当低い。同一年で３月生まれの１位が２人いたのは１９７８、８８、９２、２００５年の４度。今年の３人は史上初だった。６６７人を四半期ごとに分類してみた。

４月２日〜６月生まれ　２４４人　３６・６％

７月〜９月生まれ　　　２００人　３０・０％

１０月〜１２月生まれ　　　１２５人　１８・７％

１月〜４月１日生まれ　９８人　　１４・７％

　プロ野球選手の数自体、４〜６月生まれが多く早生まれが少ないことが過去の統計で明らかにされているが、構図は「ドラ１」でも同じだった。４〜９月の上半期生まれが１２人中１１人を占めた高橋由伸（巨人）ら９７年１位組の例もある。

　幼少期に横に並べば、早生まれは発育面でどうしたって不利だ。ポピュラースポーツの野球でふるいにかけられながら、努力と才覚でドラフト１位の称号を得た「１４・７％」。桑田真澄（８５年巨人１位）の４月１日生まれは有名。今年２０００安打を達成した巨人・阿部（００年１位）は３月２０日生まれで、中学入学時は小柄で非力だったという。

　２月１６日生まれで昨年３位で西武入りした源田は、０５年青木宣親（０３年ヤクルト４巡目）以来の早生まれ新人王になった。鈴木博、鍬原、吉住の３人には、過去に山内泰幸（９４年広島１位）しかいない「３月生まれドラ１の１年目新人王」に挑む権利がある。早生まれの１人として、見守るつもりだ。（記者コラム・和田　裕司）