ＤｅＮＡドラ５桜井“清宮世代”つくる「埋もれないように」

目標を「期待」と書いたドラフト５位の桜井（中）。左は三原球団代表、右はラミレス監督
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　ＤｅＮＡは２４日、横浜市内のホテルで新入団選手の会見を行い、ドラフト５位の桜井周斗投手（１８＝日大三）は「清宮世代」の結成を口にした。

　「清宮世代がいいと思われるように僕も頑張りたい。埋もれないようにしたいです」

　今秋のドラフトでは日本ハムの１位・清宮を筆頭に高卒に好選手がそろい、桜井は昨秋の東京都大会決勝で、清宮から宝刀のスライダーで５打席連続三振を奪ったライバルだ。さらに広島の１位・中村（広陵）やロッテの１位・安田（履正社）らもおり「清宮や中村も頑張ると思う。その世代の選手に負けないようにしたい」と桜井。清宮とは連絡を取り合っていることを明かし「“（東京から）横浜は近いね”と言われた。“お互い頑張ろう”と話した」と世代をけん引する覚悟だ。

　高校では通算３２本塁打を誇った。だが、プロでは「二刀流」を捨てて投手一本に専念することを決断。「日本シリーズでは（同じ左腕の）石田さん、今永さん、浜口さんが主役で頑張っていた。僕もまずは試合に出られるように」と１位の東（立命大）とともに左腕王国を形成する先発ローテーションに割って入る。昨年のドラフトで同じ高卒の５位で入団した細川がシーズン終盤から活躍し「次に続けるように」と桜井。「清宮世代」で一番乗りの１軍昇格を目指す。　（中村　文香）