稲葉監督　五輪エースに菅野指名「彼にとって一番いい時期」

ベストナイン表彰式に出席した稲葉監督（右）
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　侍ジャパンの稲葉監督が、巨人・菅野を早くも２０年東京五輪のエースに指名した。この日、指揮官はプレゼンターとしてＮＰＢアワーズに出席。控室で菅野に「東京五輪に向けてチームを引っ張ってくれ」と熱い言葉を投げかけた。本人は「ありがとうございます」と答えたといい、稲葉監督は「３年後は（３０歳で）彼にとって一番いい時期。意欲的、前向きに考えてくれた」とうなずいた。

　前日にアジアプロ野球チャンピオンシップを終えたばかり。初陣を優勝で飾ったが「喜びは昨日まで。今日からまた東京五輪まで（道が）続いている」。次なる戦いは来年３月３、４日のオーストラリアとの強化試合。稲葉監督は「年齢制限もない。本当のトップチームを選ぶ」とし、今春のＷＢＣで４番を打ったＤｅＮＡ・筒香らフルメンバーを招集する。その中心が菅野。３年後を見据え、悲願の金メダル奪取をその右腕に託す覚悟だ。

　ベストナインの表彰では菅野ら各選手と握手を交わし「このメンバーでやったらどうなるんだろう、と考えた。一人でも多く一緒に戦えることを楽しみにしている」と思いを新たにした。　（鈴木　勝巳）