日本球界はメジャー流出による空洞化と育成ブーム到来

ＤｅＮＡ・宮崎
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　日本球界は「育成ブーム」が到来しそうだ。今オフも日本ハム・大谷、西武・牧田がポスティング、さらにロッテ・涌井、オリックス・平野はＦＡでメジャー挑戦を目指す。昨今は主力選手のメジャー流出が激しく、国内の空洞化が著しい。もはや国内での移籍は「メイン」ではなくなった。それとリンクするように、育成に力を注ぐ球団が増えている。

　２年連続でリーグ制覇した広島はもちろん、ＤｅＮＡも自前の選手が育ち、今年は１９９８年以来の日本シリーズに進出。２０１０年のロッテ以来となる、レギュラーシーズン３位からの「下克上」はソフトバンクに阻まれたものの、競り合った試合が多く、力の差を感じさせなかった。今のＤｅＮＡを見ると、「ひと昔前の広島」というイメージが強い。

　外国人の獲得を除けば、補強にさほどお金をかけず、生え抜きの選手を育てる。打者では筒香や梶谷はもちろん、急成長した宮崎が首位打者を獲得。投手でも１４年ドラフトから１位で指名した投手が当たり続きである。高田繁ＧＭは「即戦力で活躍できる投手が必要」と言い続け、１４年から山崎康、今永、浜口を獲得。守護神を務める山崎康、今永と浜口は先発ローテーションの柱になっている。

　高田ＧＭは「もう一枚、先発が欲しい」と清宮に７球団が競合した今年のドラフトでも見事に大学Ｎｏ．１左腕・東（立命大）の単独指名に成功した。来季は「左腕王国」を築き、ＣＳの常連、さらには１９９８年以来の優勝も決して夢ではない。

　そのＤｅＮＡとの３位争いに敗れた巨人は「転換期」を迎えている。２００６年以来のＢクラスに転落。ＣＳ進出を初めて逃し、ＦＡで陽岱鋼、山口俊、森福を獲得した大型補強も効果はなかった。今オフ、鹿取義隆ＧＭは「若手が伸びてくれるのがメイン。いる選手に期待する」と補強よりも、若手育成を最優先する方針を明確に打ち出した。主力選手だった村田を自由契約にし、ポジションを空けることで「退路」も断った。すぐに結果は出なくても、数年後を見据えたチームづくりに切り替えた。

　余談だが、広島やＤｅＮＡのファンが熱狂的なのは地域密着だけではなく、生え抜きの選手が育って活躍していることも多分にあると思う。ファンが感情移入しやすい球団。プロスポーツのチームを運営する上で、大事なことだ。（記者コラム・飯塚　荒太）