巨人“捕手戦争”開始！小林＆宇佐見＆田中貴　３人で全５打点

（右から）５回にこの日２本目の二塁打を放った小林、初回に適時打を放った宇佐見、５回に犠飛を放った田中
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　巨人は宮崎秋季キャンプ第１クール最終日の６日、韓国・ハンファと練習試合（ＫＩＲＩＳＨＩＭＡひむか）を行い、５―３で勝利した。小林誠司捕手（２８）が２安打１打点。宇佐見真吾捕手（２４）が２点二塁打、途中出場の田中貴也捕手（２５）も右越えソロを放つなど、出場３捕手が全５打点を挙げた。ドラフト会議では社会人捕手２人を指名。壮絶な正捕手争いが始まった。　

　気温２１度。肌を刺す日差しのように、高橋監督が熱い視線を向ける。日焼けした３捕手がバットで応えたが指揮官は言った。

　「１試合ではね。まだまだですよね。まだまだです」。宮崎キャンプ６日目にしての初実戦で捕手陣がそろって活躍しても容赦はなかった。指揮官の厳しい態度はさらなる正捕手争い激化を求めているようだった。

　本命の小林は「２番・ＤＨ」で出場。初回無死三塁から、いきなり先制の左越え適時二塁打した。対抗馬も黙っていない。強打の５番・宇佐見は、直後に左中間２点二塁打。小林は「（後輩が）一生懸命やっている。自分もやらないといけない」。５回は先頭で左翼線二塁打し、決勝のホームを踏んだ。

　今オフ４１歳の相川が引退し、３６歳の実松が戦力外。若返りを図るチームで２８歳の小林が捕手最年長となった。今季は１３８試合出場で２年連続リーグトップの盗塁阻止率（・３８０）をマークした一方、打率は・２０６と低迷。チームがリーグ４位に沈む要因の一つとなった。宇佐見が課題の守備に取り組む中、練習時間の約７割を打撃に充てている。

　２人の一騎打ちに待ったをかけたのが育成出身の田中貴。指揮官も「ビックリした」という右越えソロを放った。今ドラフトでは２位で岸田（大阪ガス）、３位で大城（ＮＴＴ西日本）と異例の即戦力社会人捕手２人を指名した。２人の新人の加入前に、秋の宮崎で伏兵も出現し、村田ヘッド兼バッテリーコーチも「同じチームにライバルがいることが成長につながる」と言った。首脳陣の思惑通り、捕手陣の目の色が違う。

　小林が今季、２本の長打を放ったのは１試合だけ。この秋初実戦で一発回答したが高橋監督は「まあまあ結果が出ないより、出た方がいいから。そこは良かった」と話すにとどまった。さらにハイレベルで熱い姿勢を指揮官は求めている。（神田　佑）