工藤監督　流れ変えた“日本一”采配　ぶっつけ復帰の柳田１番起用

[ 2017年11月5日 05:30 ]

ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１７第６戦ソフトバンク４―３ＤｅＮＡ（ 2017年11月4日ヤフオクドーム）

　劇的、王座奪還！ソフトバンクがＤｅＮＡに延長１１回、４―３でサヨナラ勝ちし、対戦成績４勝２敗で２年ぶり８度目（南海、ダイエー時代を含む）のシリーズ制覇を果たした。サヨナラでの日本一決定は２９年ぶり４度目。川島慶三内野手（３４）が決着の安打を放った。工藤公康監督（５４）は監督２度目、現役時代を含めれば王貞治球団会長（７７）に並ぶ通算１３度目の栄冠に酔いしれた。

　金色の紙吹雪の舞うグラウンド。工藤監督は歓喜するナインと一人一人、抱擁していく。大きな瞳に、リーグ制覇でも浮かんだ熱いものが込み上げる。マウンド後方で７度、舞った背番号８１は、喜びと解放感をかみしめた。

　「決まった瞬間は頭は真っ白で、日本一になったんだ、と。もう泣かないぞと思ったけど、苦しかったことが頭をよぎって涙してしまいました。現役時代を含めてこんなに興奮した日本シリーズはありません」

　日本一への第１手。ＣＳファイナルＳ第４戦後のコーチ会議で右脇腹痛の柳田を第５戦から復帰させることが決まった。問題はどこで使うかだ。実戦なしのぶっつけ。痛みがぶり返した際に代役の城所を出せる１番が提案された。工藤監督は戸惑った。今季一度も使わなかった作戦で、しかも大一番だ。ただ、信頼するコーチの顔を見渡し、決めた。「それで行こう」

　日本シリーズも継続し、柳田は復帰戦からシリーズ第３戦まで４試合連続で初回先頭打者安打で先制のホームを踏んだ。ペナントレースで先行すると７３勝９敗だったチームにはまった「ひょうたんから駒打線」だった。

　采配のはまる予兆はあった。１０月２６日のドラフト会議。早実・清宮に始まり、３回連続外した指揮官は「全部当たった」と笑った。半透明の箱の中で目星を付けた封筒は全て先に取られ、当たりクジだったという。うそのような本当の話だ。

　連敗で迎えたＣＳファイナルＳ第３戦、工藤監督は円陣で「バカになってやろうぜ」と声を出し、３連勝を呼んだ。今季、感情を見せないように一喜一憂を避けてきた男が、心を解き放った。２連敗で迎えたこの日もまたＤｅＮＡの勢いをはね返すべく再び、円陣へ登場した。「周りを見ろ、周りを。（横浜スタジアムとは）正反対だ。さあ１００万人のファンが見ているぞ。後悔のないように。野球は楽しくだ！今日は勝つぞ〜！」。絶叫し、左の拳を突き上げた。

　流れが変わるのは経験している。８６年の西武―広島の日本シリーズ。３敗１分けの第５戦でリリーフし、延長１２回にサヨナラ打を放った。満面の笑みのまま戻ったロッカーでは批判めいた言葉も浴びた。「なんで胴上げを見るために広島まで行くんだよ」。第６戦以降は広島市民球場。３連勝は誰も考えなかった。ただ、そこにいたのは全く別のチームだ。「一つ勝てばいいのに何しているんだろう」。当時２３歳の左腕は、マウンドで流れが変わるのを感じていた。

　選手と監督で通算１６度目のシリーズ。選手の経験を出し、指導者としての変化も見せ、楽天に続きＤｅＮＡの下克上を阻止した。「今までにない、最高の気分。選手のみんな、ありがとう！」。涙は乾き、いつもの笑顔に戻った。王会長に並ぶ史上３位タイ１３度目の日本一。「シリーズに愛された男」はやはり土壇場で強かった。　（福浦　健太郎）

　≪史上３位タイ≫工藤監督は１年目の１５年に次いで２度目のＶ。チームでは鶴岡、王、秋山各監督に並ぶ最多回数になった。工藤監督は選手時代に１１度シリーズ優勝を経験しており、監督の２度を合わせ１３度目の日本一。選手、監督両方の優勝回数では、長嶋監督の１２度を抜いて、森監督の１７度、川上監督の１５度に次いで、王監督と並ぶ史上３位タイに浮上した。