涙の工藤監督「いや、もう苦しかった」３連勝から“崖っ縁”２年ぶり日本一

ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１７第６戦   ソフトバンク４―３ＤｅＮＡ （ 2017年11月4日    ヤフオクドーム ）

＜ソ・Ｄ＞サファテと抱き合うソフトバンク・工藤監督（右）
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　就任３年目で２年ぶり２度目の日本一。選手の手で７度、宙に舞ったソフトバンク・工藤公康監督（５４）は、涙をためた目を真っ赤にしながら激闘を振り返った。

　「いや、もう苦しかったです。３連勝した後、２つ負けて…。僕自身も勝たなきゃいけないという中で、選手が実力以上の力をヤフオクドームで出せたことが何より幸せです」。１点を追う９回、内川の起死回生の同点ソロで追いついた。守護神サファテが来日初の３イニングを投げ、延長１１回に伏兵・川島の右前打でサヨナラ勝ち。「５回に３点取られたときも決めると、絶対勝つと」。その執念が９回の内川の一打からの劇的なドラマを呼んだ。

　インタビュー中、「内川キャプテン！」とベンチの内川をお立ち台に呼び寄せると「最高の男です！みなさん拍手をお願いします」と地元のファンに呼びかけた。

　昨季は１１・５ゲーム差を逆転されリーグ優勝を逃がし、日本シリーズ進出もならなかった。そして今シリーズも３連勝しながら２連敗。工藤監督に重圧はあったはずだ。「今までにない最高の気分。選手のみんな、本当にありがとう」。偽らざる本音だった。