阪神・藤浪、再生へ新フォーク！直球＆カットから“イメチェン”

[ 2017年11月3日 05:57 ]

　阪神の秋季キャンプが２日、高知県安芸市でスタートした。今季、３勝に終わるなど不振だった藤浪晋太郎投手（２３）が初日からブルペン入りし、決め球としてきたフォークの握りを２種類試すなど試行錯誤。シーズン終盤には復調への手応えをつかんでおり、若きエースが、完全復活へ歩み始めた。

　立ち止まっている時間はない。藤浪が、キャンプ初日から、全力で腕を振っていった。直球、スライダー、カットボール…と持ち球を一通り投じるなかで、時間を割いたのが、フォークだった。

　「ツーシームも投げましたし、フォークだけを投げたわけではないです。（普段のブルペンも）思いついたら、投げているので。（フォークは）あればいいなと。自分が三振を取る決め球なので」

　本人に特別な意識はなくても、全６３球のうち、フォークには試行錯誤が垣間見えた。これまで投じてきた握りの浅いものに加え、深く握って、落差を大きくした“新球”を試投。ミットを構えた坂本に「ドリスみたいなイメージで」と伝えるなど、守護神の宝刀も思い描きながら入念に感触を確かめた。

　坂本は言う。「シーズン中にフォークに対する打者の反応が良くないということで。藤浪＝ストレート、カットのイメージがある中で、落ちる球で振らせれば、楽になるのかなと。（握りは）どれが合うか探さないといけない」。マスク越しにはっきりと、右腕の狙いを感じ取った。

　数字は顕著だ。昨年、一昨年と全体の６〜７％だったフォークの割合が、今季に限っては約２％まで低下。「そもそもカウントをしっかり取れなかったので、ボール球になるフォークは使いづらかった」と振り返ったように、シーズンを通して制球に苦しんだ。直球とカットボール頼みになる悪循環。フォークを投じる余裕もなくなっていった。

　これまで幾多の打者に空を切らせてきたフォークの“復調”もまた、来季へ向けて大きなカギとなることは言うまでもない。そんな決意が、初日のブルペンに表れた。

　「しっかり与えられたメニューをやって、自主練習の時間もあると思うので、有効に使ってやっていけばいいかなと思う」

　１０月はフェニックス・リーグで登板を重ねた。１７日のＣＳファーストステージ第３戦では中継ぎ登板し２回無失点。来季へ確かな手応えをつかんだ。逆襲を期す１８年シーズン。藤浪の戦いは始まっている。　（遠藤　礼）