山崎康、執念またぎＳ！大魔神・佐々木以来　ベイ６９４７日ぶり

[ 2017年11月3日 05:31 ]

ＳＭＢＣ日本シリーズ第５戦ＤｅＮＡ５―４ソフトバンク（ 2017年11月2日横浜）

　ほんの少し前に、絶体絶命の修羅場をくぐり抜けたとは思えない。試合後、取材を終えたＤｅＮＡ・山崎康が言った。「息、ニンニク臭くないっすか？」。前夜は焼き肉を食べた。けろっとした、人懐っこい笑顔。この強心臓こそが、ハマの守護神の真骨頂だ。

　「チームが“頼むぞ”という場面で抑えられた。自信につなげたい」。出番は１点リードの８回２死一、二塁。「柳田まで回ったら、いくぞ」。この回に５番手・パットンが登板した時点で、そう告げられた。プロ入り後に２度しかない、１５年８月２９日の広島戦以来となるイニングまたぎ。「自分のボールを信じていた」。柳田を１３８キロの宝刀ツーシームで空振り三振に仕留めた。９回は３安打で２死満塁のピンチ。最後もツーシームで明石を一ゴロに抑えた。

　８回を終え、一人静かに９回のマウンドを待っている時間。さまざまな思いが山崎康の脳裏に去来した。４〜５月にかけては守護神の座から外れ、中継ぎに回った。「悔しくて眠れない時もあった。その悔しさを忘れず、生かした。その頑張りで今、いい時間を過ごせている」。日本シリーズ初セーブ。球団では日本一となった９８年１０月２６日の大魔神・佐々木以来６９４７日ぶりとなる同シリーズのセーブだ。

　不振に苦しんでいた昨夏、その偉大な先輩から「（抑えは）俺だって怖かったよ」と声を掛けられ、気が楽になった。これで昨年のＣＳファーストＳの巨人戦から１１試合連続無失点。「小さな大魔神」は防御率０・７３と堂々のポストシーズン男ぶりを発揮している。

　「きょう抑えたのを偶然にしたくない。日本一は誰も見たことがない場所。気を緩めずやっていく」。かつて、悔しさのあまり眠れなかった日々。今は「毎晩寝る前に、胴上げ投手になるイメージをつくりながらやっている」という。実現まで、あと２勝。歓喜の瞬間を迎える準備は整っている。　（鈴木　勝巳）

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