阪神ドラ１馬場　無名から仙台大４年間で培った体技心

[ 2017年11月1日 09:30 ]

猛虎新時代へ挑む＝阪神１位・馬場皐輔投手（２２＝仙台大）

　阪神は１０月２６日のドラフト会議で育成ドラフトを含め投手５人、野手２人の計７選手を指名した。来季に２００５年以来、１３年ぶりのＶ奪回を目指す金本阪神の即戦力として、また近い将来の猛虎を背負う存在として指名された７人の侍はどんな選手なのか…。「猛虎新時代へ挑む」と題し、それぞれの素顔に迫る。

　２６日のドラフト会議。阪神に続きソフトバンクからも名前がコールされ、迎えた運命の瞬間。金本監督が当たりクジを持った右手を高々と挙げると、緊張していた皐輔の表情は一気に緩んだ。１９６５年にドラフト制度が導入されて以降、阪神が東北地方に在籍、所属するチームの選手に対し１位で交渉権獲得したのは初めてのことだった。

　鈴木天斗（現東北福祉大）と二枚看板を形成した仙台育英では３年春夏連続で甲子園に出場したが、背番号はともに「１０」。数多くいた好投手の一人から最速１５５キロを誇る「みちのくの怪腕」と称され、１２人しかいないドラフト１位の栄誉を勝ち取るまでになった裏側には、仙台大での４年間における「２つの大きな成長」があった。

　一つは肉体改造による「ボールの質の向上」だ。今でこそ１メートル８０、９０キロと豪腕の名に恥じない体格だが、３年夏は１メートル７９、８０キロ。礎になったのが入学時に出合った、仙台大のトレーニングセンターで管理指導員を務める白坂牧人さん（３３）によるメジャー仕込みのウエートトレーニングだった。

　白坂さんは、米カリフォルニア州立大学でＳ＆Ｃ（ストレングス＆コンディショニング）を学び、卒業後は大リーグ・メッツの下部組織にトレーナーとして３年間在籍した経歴を持つ。Ｓ＆Ｃとはパワーだけでなく、スピード、バランスなど運動機能を総合的に高めるトレーニング方式。皐輔の入学当初を白坂さんは「線が細かったので、体を大きくすることから入りました」と振り返る。「基礎ができていなかった。野球に必要な下半身を重視しました」（皐輔）と５種類以上のスクワットで下半身を徹底的に鍛え上げた。

　成果は着実に表れた。高校時代、最速１４６キロだった直球は１年春のリーグ戦で１５０キロの大台に到達。２年春には１５２キロを計測した。変化球のキレも増し同年秋のドラフトで２学年上の熊原健人がＤｅＮＡから２位指名を受け、漠然とした目標だったプロを意識し始めるようになった。

　ただ、野球はそんなに甘くない。とにかく強いボールを――。投げようとすればするほど痛打が増えた。球速が落ちたわけではない。３年秋には１５３キロを計測したが、リーグ戦はわずか２試合登板で２イニングに投げただけ。このままではプロにはいけない――。勝負の１年を前に「力任せ」ではなく、理にかなったフォーム作りに着手した。

　「関節をうまく使って、スムーズに投げられるように研究しました。体重移動だったり、反動だったり。リリースに１００％の力が集まるように」

　動画サイトではプロでも一流と呼ばれる投手の画像を何度も見返し「これという選手はいない。良いところを取り入れようと」と“いいとこ取り”した。。ハード面はもちろん、「配球もそうですし、気持ちの持ち方。自分に流れを持ってこれる投球やペース配分、ギアチェンジ。考えることはかなり増えました」とソフト面における意識も大きく変わった。「体」に「心」と「技」が加わった。２つめの成長だった。

　４年春は体調不良などもあり納得のいかない成績に終わったが、改良されたフォームから繰り出す速球は１５５キロを計測。そして集大成となった今秋はリーグ開幕戦から３６イニング連続無失点を記録するなど５勝０敗、防御率０・４９。３７イニングで６０三振を奪う圧倒的な投球を見せ優勝に貢献した。

　それでも、皐輔は言う。「まだまだ未熟です。野球が好きでこの道を選んだので、満足したら終わりですから。もっともっとすごい人がいる厳しい世界。向上心を持ってやっていきます」。中央球界ではほとんど無名といっていい存在だっただけに、ハングリーさと向上心は相当なもの。その根底には野球を始めた幼少期が大きく影響していた。（巻木　周平）

　◆馬場　皐輔（ばば・こうすけ）１９９５年（平７）５月１８日生まれ、宮城県塩釜市出身の２２歳。小３から塩釜ドラゴンズで野球を始め、一貫して投手。中学時代は七ケ浜シニアに所属。仙台育英では２年秋からベンチ入りし３年春夏連続で甲子園出場。仙台大では１年春からリーグ戦に登板しリーグ通算１５勝６敗、防御率１・３４。１６７回２／３を投げ２０６奪三振。４年秋にベストナイン選出。１メートル８０、９０キロ。右投げ右打ち。