彦根東スーパー返球で劇的８強「野球の神様のおかげ」

秋季高校野球近畿大会１回戦   彦根東４―３明石商 （ 2017年10月30日    大阪シティ信用金庫スタジアム ）

＜彦根東・明石商＞９回２死一、二塁、明石商・加田の中前打をスーパー返球した彦根東・野嵜（中央）は笑顔
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　来春選抜大会の重要な選考資料となる秋季地区大会が各地であり、近畿大会はシティ信金スタで１回戦３試合が行われた。３年連続の選抜出場を狙う智弁学園（奈良１位）は西脇工（兵庫２位）にサヨナラ勝ち。近江（滋賀１位）、彦根東（滋賀３位）はそれぞれ準々決勝へ駒を進めた。明石商（兵庫１位）は敗れ、兵庫勢３校は１回戦で姿を消した。

　彦根東が堅守で絶体絶命のピンチを脱した。４―３で迎えた９回だ。１死一、三塁から明石商・山本の初球スクイズを捕手・高内が落ち着いて処理し、三塁走者をタッチアウト。２死一、二塁となったところで、エース増居が加田に中前打を浴びた。ただ、今度は中堅手の野嵜が素早いチャージから本塁へダイレクトのスーパー返球。二塁走者を間一髪で刺し、逃げ切った。

　劇的な幕切れを本塁付近で見届けた背番号１は「野嵜が最後の最後でいい仕事をしてくれた」と喜びを爆発させた。野嵜は小３から内野一筋で、今夏の甲子園は遊撃の控えでベンチ入り。外野転向は今秋からだ。「練習でもあんなプレーはない。野球の神様のおかげ」とはにかんだ。

　同校史上初の２季連続甲子園出場へ一歩前進だ。準々決勝は滋賀１位の近江が相手。セ・リーグ３位から日本シリーズに進出したＤｅＮＡばりの下克上で聖地への切符をたぐり寄せる。（吉仲　博幸）