筒香、下克上連発　首のヘルニア隠し…日本Ｓも「死ぬ気で４つ勝ちに」

[ 2017年10月25日 05:33 ]

セ・リーグＣＳファイナルＳ第５戦ＤｅＮＡ９―３広島（ 2017年10月24日マツダ）

　ＤｅＮＡは９―３で広島を下し、アドバンテージを含めて４勝２敗とし、９８年横浜時代以来となる１９年ぶりの日本シリーズ進出を決めた。４番・筒香嘉智外野手（２５）が２点リードの５回に２試合連発となる２ランをバックスクリーンにマークし、７回にも２打席連続アーチ。ファイナルステージで敗退した昨季の悔しさを、１４・５ゲーム差の３位からの下克上で晴らした。

　自らの合図で始まった歓喜のビール掛け。仲間から次々とビールを浴びせられる。筒香は人生で初めて勝利の美酒を全身で味わった。ゴーグル姿でも分かるほどの笑みだった。

　「全員で勝ち取った勝利。あと４試合勝つだけ。僕たちはファミリー。死ぬ気で４つ勝ちに行きましょう！」

　鮮やかな２本のアーチ。セ・リーグ史上初の３位からのファイナルＳ突破という劇的なシナリオを完結させたのは、４番のバットだった。２点リードの５回２死一塁。大瀬良の初球、１４６キロ直球をバックスクリーンに叩き込む。２試合連発の２ラン。７回無死では左中間に２打席連発のソロを放った。

　先発の石田が１回で降板。そんな左腕が悔しさを胸の奥にしまい込んで、ベンチで打者のバットを片付けるなど必死にチームをもり立てる姿を見た。「（石田）健大の姿を見て“本当にいいチームになってきているな”と感じた。熱くなるものがあった」。だからこそ、主将としてその思いをバットで体現した。

　苦しい８年目のシーズンだった。満身創痍（そうい）で戦い続けた。昨季は４４本塁打＆１１０打点で２冠王。しかし今季は３月のＷＢＣ出場の影響もあり、序盤から打撃に苦しんだ。そして、６月。試合後に球場を後にする廊下で、顔をしかめながら歩く筒香の姿があった。

　首のヘルニアを発症。スイングするたびに激痛が体を走る。「マジでやばい」。食事のために体を傾けることすら簡単ではない。それでもグラウンドでは、何事もないような平気な顔をし続けた。試合に出続け、主砲としての責任を果たすため、最後まで隠し通した。

　一時は打率２割５分台に低迷。周囲からは「スイングがいつもと違う」と言われた。横浜市内の治療院に向かう日々。シーズン成績は２８本塁打、９４打点。侍ジャパンの４番にすれば、物足りないかもしれない。それでも、数字だけでは測れない価値のある成績だ。

　「横浜に帰るという目標を達成できた。次は日本一という目標を達成したい」。最大１４・５ゲーム差からの、１９年ぶり３度目となる日本シリーズの舞台。次のターゲットは日本一。それまで全力でチームを引っ張り続ける。　（中村　文香）