【ドラフト連載】熊本工・山口翔　火の国から新風吹かせる１５２キロ腕

川上哲治・吉原正治両選手の記念モニュメントの前でポーズを取る熊本工・山口
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　【プロ野球ドラフト】２６日のプロ野球ドラフト会議まであと４日に迫ってきた。指名を待つ選手たちの表情を５回連載で紹介する。

　大きく羽ばたけ――。その願いを込め「翔」と名付けられた。運命の日を前に「毎日気になるし、待ち遠しい。緊張、不安もあるけど、楽しみ」と胸を高鳴らせている。

　最速１５２キロの直球が最大の売りだ。今春センバツは初戦の智弁学園（奈良）戦で完投するも、８四球と制球を乱して９失点敗退。それでも全国舞台を経験して「上のレベルで野球がしたい」と、迷わずプロ志望届を提出した。

　現在は投球フォームの確認をしながら、１２月までの３カ月間で体力強化を目的に計５００キロの走り込みを自らに課す。野球部グラウンドのポール間３００メートルを「１日１０往復」を目標に走っている。

　熊本で生まれ、２歳で広島市へ。小学４年時に野球を始めた。５〜１０歳は水泳も習っていた。現在も欠かさず行う風呂上がりのストレッチで手に入れた肩関節の柔軟性は一つの武器だ。

　母の和美さんが作るカレーライスと回鍋肉（ホイコーロー）が大好物。「素直な子だから、どこでも対応力がある」と和美さんが言うように、小６で熊本に戻っても、山口の周囲は自然と人であふれた。「周りのサポートがあって、ここまで来られた」と山口も振り返る。　

　１２球団から調査書が届いており、上位指名は濃厚だ。「熊工代表として恥じないよう、熊本の新しい風を吹かせたい」と意気込んだ。　（杉浦　友樹）

　◆山口　翔（やまぐち・しょう）１９９９年（平１１）４月２８日、熊本県生まれの１８歳。落合東小（広島）４年時に高陽スカイバンズで野球を始める。小６で熊本に引っ越し。人吉中軟式野球部を経て熊本工。１年の秋からベンチ入りし、２年春から背番号１。１メートル８２、７５キロ。右投げ右打ち。