ドリス　来季も単独２年連続セーブ王だ　球団史上初へ「もっと良い状態で」

仲良くサムアップポーズで帰国したドリス（右）とマテオ
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　今季、阪神の守護神を務めたラファエル・ドリス投手（２９）が１９日、関西国際空港発の航空機でドミニカ共和国へ帰国した。来季は球団史上初となる単独での２年連続セーブ王へ意欲を見せ、さらなるレベルアップを誓った。

　「セーブ王を考えてプレーするつもりはないけど、毎年、毎年、いつも良くなっていないといけないので、そこだけを考えていく」

　重圧から解放されても、安堵（あんど）することない。絶対的存在として最終回のマウンドに君臨してきた右腕は、早くも来季へ視線を向けた。

　球団では、１４年から呉昇桓（オ・スンファン）が、２年連続でタイトルを奪取しているものの、１５年はバーネット（ヤクルト）と分け合っているため、単独での“王座防衛”となれば、球団史にその名が刻まれる。今季同様、チームの勝利に数多く貢献した先に、快挙が待っている。

　オフは「昨年と同じように」と、首都・サントドミンゴでミニキャンプを張って、体力強化に努める。昨オフは、９月下旬に右肘を手術し、リハビリに専念。一転、今オフは、たっぷりとトレーニングに充てられる。技術、体力両面でのスケールアップに取り組むことが可能だ。

　「（今年は）一年間、良いシーズンだったので来年もまた（日本に）来れるなら、もっと良い状態で来れるようにしたい。（オフの楽しみは）友達とドミノをして、音楽を聴いたり、ワインを飲んだりね」

　束の間の休息を経て、最強守護神への一歩を踏み出す。（遠藤　礼）