ウィーラー　２戦７タコから復活猛打賞！二塁から激走生還も

パ・リーグＣＳファーストＳ第３戦   楽天５―２西武 （ 2017年10月16日    メットライフドーム ）

４回１死二塁、バッテリーミスで二塁から一気に生還するウィーラー
Photo By スポニチ

　元気印が勝利をたぐり寄せる一発だ。２―１の８回、楽天のウィーラーが西武ファンが陣取る左翼席中段へ特大ソロを叩き込んだ。打った瞬間のガッツポーズに続き、ベンチでは力いっぱいのハイタッチ。ナインの顔がゆがむほどだった。

　「寒くて手の感触がなかった。それでも本塁打になってよかった。凄く興奮しているし、最高の気分だ」。気温１１度と冷え込むメットライフドーム。助っ人は白い息を吐きながら、興奮していた。

　たまっていた鬱憤（うっぷん）を吐き出した。２試合で７打数無安打。だが、ＣＳ初ヒットで勢いに乗った。初回２死満塁から三遊間へのゴロで全力疾走し、先制の適時内野安打。「何としても先制したかったから食らいついた」。４回は中前打で出塁し、１死二塁から暴投を捕手・炭谷が見失う間に二塁から一気に生還した。シーズン中に強力打線を支えたアマダーが外国人枠でベンチ入りできない中で、チームメートに外国人選手の「ボス」と認められる男が引っ張った。

　来日３年目。今季は外国人選手として球団最多の３１本塁打をマークし、来季残留も決定的。「ウィーラーが打つと、チームが元気になる」と梨田監督も目を細めた。７月９日の西武戦（Ｋｏｂｏパーク宮城）では人気アニメキャラクター「ハクション大魔王」と顔が似ていることから、コラボしたＴシャツが作製された。そのＴシャツを試合前練習で選手全員が着用。ハクション大魔王の画像は本拠地の三塁側ベンチに貼ってある。チームメートから愛され、いつも笑いの中心には助っ人の姿がある。

　ムードメーカーが躍動し、ファーストＳを突破した。「ソフトバンク戦はいい成績（１２勝１３敗）を残せたのでいいマッチアップになる」。ウィーラーは意気揚々と、次の戦いの舞台・福岡に乗り込む。（春川　英樹）

　≪“お目覚め勝利打点”は４人目≫前日まで７打数ノーヒットだったウィーラー（楽）が初回のＶ打を含む３安打猛打賞。プレーオフ、ＣＳファーストＳで第２戦まで無安打だった選手が第３戦で勝利打点をマークしたのは１２年ブランコ（中）、ペーニャ（ソ）、１６年嶺井（Ｄ）に次ぎ４人目だ。もっとも過去の３人はいずれも２安打以下。３安打猛打賞とＶ打はウィーラーが初となった。