「梨田の神継投」楽天、下克上突破！「短期決戦男」美馬を５回途中で交代

パ・リーグＣＳファーストＳ第３戦   楽天５―２西武 （ 2017年10月16日    メットライフドーム ）

スタンドの声援に応える梨田監督
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　楽天が西武を５―２で下し、日本一となった１３年以来、４年ぶりとなるファイナルステージ進出を決めた。梨田昌孝監督（６４）の巧みな継投でリードを守った。第１戦の０―１０の大敗から、敵地で連勝。全員野球で逆境をはね返した。３位からの下克上へ。ソフトバンクとのファイナルステージは１８日から、ヤフオクドームで行われる。 【ＣＳ日程】

　穏やかな笑顔の梨田監督も声色にわずかな興奮が入り交じった。初戦大敗の崖っ縁からの連勝。３位チームが黒星スタートからの２連勝でファイナルＳ進出は、０６年のソフトバンク以来。ＣＳとなった０７年以降はリーグ初となった。

　「凄くうれしい。これからテレビや新聞で見るたびに込み上げてくるだろうね」

　引き分け以下で敗退が決まる一戦。信念を持って動いた。２―１の５回２死三塁の秋山の場面で、先発・美馬に代え、ルーキー・高梨を送った。今季の開幕投手で、日本一となった１３年は２０回２／３を無失点の「短期決戦男」を代えた。「初回に三塁打を打たれていたからね」と説明したが、今季４打数無安打と封じていた横手左腕が空振り三振に仕留めた。７回２死一、二塁では、ハーマンに代えて福山を投入し、空振り三振。キーマンを徹底的に封じた。

　６回無死一塁では、西武が森に代打・メヒアを起用した場面で、宋家豪（ソンチャーホウ）を起用。今季わずか５試合しか１軍登板がない右腕は見逃し三振を奪うなど無失点で切り抜けた。「宋（ソン）しかいないと思った。得をしたね」とダジャレで隠すが、２３本塁打のアマダーを外し、右腕を選んだ英断は大一番で生きた。

　「シーズン中はしない継投」と短期決戦ならではのスペシャル継投を強調する。だが、“力がある”と認めた選手を実績度外視でシーズンも使ってきた。開幕１軍には森原、高梨、菅原の新人３投手を抜てき。そこに厳しさもあった。４月６日のソフトバンク戦では、先発の森が４回まで無安打だったが交代。実力主義とデータに基づく采配が、歴史的逆転突破を呼んだ。

　８月中旬まで首位争いをしながら、終盤の大失速で、優勝したソフトバンクとは１５・５ゲーム差の３位に終わった。何かを変えなければエネルギーは生まれない。それが、１点を奪い、１点を守る短期決戦仕様の戦いであり、指揮官の「動」の采配だ。４年ぶりの日本一へ夢はつながった。１８日から敵地でソフトバンクに挑む。シーズン対戦成績は１２勝１３敗とひけは取らない。

　「下（３位）からやっている分だけ楽に行けるかな」

　崖っ縁を乗り越えたチームがまた輝きだした。（黒野　有仁）

　▼美馬（ポストシーズン連続無失点が２５イニングでストップし５回途中降板も３安打１失点）最初から飛ばした。５回途中ですが、試合はつくれたかなと思う。

　▼与田投手コーチ（早めの継投に）僕らが思い切らないといけない。選手に迷いが伝わると良くない。