広島・会沢“武者震い”３年ぶりＣＳ先発マスクだ　薮田とコンビ

[ 2017年10月17日 05:30 ]

　広島・会沢翼捕手（２９）が３年ぶりのクライマックスシリーズ（ＣＳ）での先発マスクを前に武者震いだ。１８日のファイナルステージ（Ｓ）第１戦（マツダ）で“開幕投手”の薮田とバッテリーを組むのはほぼ確実。１１年目の今季は自己最多の１０６試合出場と経験を積んでおり、「平常心で守りからリズムをつくりたい」と勝利への貢献を誓った。

　決戦の時が近づいて来た。１８日からのＣＳファイナルＳを前に薮田はブルペンに入って第１戦の先発に備え、コンビを組む女房役も真剣な表情で練習に汗を流した。確実と言っていい開幕バッテリー。会沢にとっては待望久しい先発だ。

　「いかに早く独特の雰囲気に慣れるか。短期決戦でも、普段通りにやることだと思う」

　静かな口調に闘志を秘める。２５年ぶりのリーグ優勝を果たした昨秋は、ベテランの石原がポストシーズンでも主戦を務め、会沢はＣＳファイナルＳ第３戦に途中出場したのみ。先発出場すれば実に３年ぶり。意外に感じるファンは多いだろう。

　「ＣＳには、悔しい思い出しかない」

　１４年１０月１２日、阪神とのファーストＳ第２戦（甲子園）。大瀬良とバッテリーを組んで以来だ。その試合、会沢は０―０の７回２死満塁で能見の内角直球に見逃し三振。そのままシリーズにも敗退し、苦い思い出は今も脳裏に刻まれる。

　だが、当時と今は違う。今季は自己最多の１０６試合に出場。このうち８７試合で先発マスクをかぶり、薮田が先発した全１５試合で女房役を務めてきた。重圧の懸かる試合にも、そろって出た。本拠地胴上げが懸かった９月１６日のヤクルト戦だ。

　「絶対に勝たないといけない試合。薮田にも、僕にもいい経験になった。今までやってきたことを、いかに平常心でやるか。ゼロに抑えるのが一番だけど、できるだけ最少失点でしのぎ、守りからリズムをつくりたい」

　あまたの経験を踏まえ、主戦捕手としての自覚もにじむ。

　「日本一になるには７勝（アドバンテージの１勝を含めてＣＳで３勝、日本シリーズ４勝）が必要。逆に言えば、７敗しなければいい。そういうことも考えながらやりたい」

　今季は打席でも貢献し、打率・２７５、６本塁打、３５打点をマーク。苦節１１年目の秋、打てる捕手は武者震いしながら、決戦の時を待っている。（江尾　卓也）