メッセ　第１戦からフル回転約束「ためらわずどんどん使ってくれ」

[ 2017年10月14日 05:30 ]

セ・リーグＣＳファーストＳ第１戦阪神―ＤｅＮＡ（ 2017年10月14日甲子園）

　気負いすぎず、それでいて程よい緊張感も漂う。１４日のＣＳファーストＳ初戦に先発予定の阪神・メッセンジャーが、大一番での快投を宣言し、ポストシーズンでのフル回転に意欲を示した。

　「（気持ちは）当日、高ぶってくると思う。第１戦でチームに勢いをつけることは重要だと思っているが、あれこれ考えても仕方ないので、自分の投球に集中したい」

　８月１０日の巨人戦で負った右足腓骨（ひこつ）骨折から、驚異的な回復を見せ１０日の中日戦で１軍復帰。４回１安打無失点と封じた。球数次第では２戦目以降の先発に回るプランもあったが、球数は５７球。「長めのブルペンを投げた感じで、大丈夫」と中３日で初戦のマウンドへ向かう。

　金本監督からも「球数配慮とか、調子がいいのにわざと下げることもない。１２０球いこうが、状態、球威が落ちなければ投げてもらいますし」と絶大な信頼を置かれ、使命に応える時が来た。

　ただ、助っ人右腕の描く青写真は「故障からの復活」だけに止まらない。エースの看板を再び背負い、酷使もいとわず、腕を振る覚悟。メジャーでは、短期決戦でカーショー、シャーザーらの大エースが、中３日など短い登板間隔で投入される。重なるのは、「もう１人のランディ」だ。

　０１年のワールドシリーズで、メッセンジャーが憧れるランディ・ジョンソン（当時ダイヤモンドバックス）は、全７戦中３試合に登板し３勝をマーク。第６戦に先発後は翌日の第７戦で中継ぎ登板するなど、大車輪の活躍でチームを世界一に導いた。この日、報道陣からエースの積極起用を問われた虎のランディは、指揮官と交わした約束を明かした。

　「監督ともそういう話をした。“必要なら、ためらわずどんどん使ってくれ”とね」

　何のために、ここに帰ってきたのか。１つでも多く、自軍に勝利を届け、頂点に立つ。エースの矜持（きょうじ）を白球に込める。（遠藤　礼）

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