メッセ圧巻７連続Ｋ　中３日でＣＳ開幕マウンド「オフコース！」

[ 2017年10月11日 05:49 ]

セ・リーグ阪神６―１中日（ 2017年10月10日甲子園）

　阪神は１０日、レギュラーシーズン最終戦だった中日戦（甲子園）に６―１で快勝し、７８勝６１敗の貯金１７で全日程を終えた。先発したランディ・メッセンジャー投手（３６）が右足腓骨（ひこつ）骨折後、初の１軍マウンドに上がり４回１安打８奪三振無失点の快投で完全復活。中３日で１４日のＤｅＮＡとのクライマックスシリーズ・ファーストステージ初戦に登板することが決定的となった。セ、パ両リーグともレギュラーシーズンの全日程が終了した。

　気迫が違った。聖地のマウンドに仁王立ちしたのは、完全復活を遂げたエースだ。メッセンジャーが、圧倒的な投球で鮮やかに「帰還」を果たした。

　「感じは良かった。公式戦に戻ってこられたし、投げられたことが大きいと思う」

　右足腓骨（ひこつ）骨折を負った８月１０日の巨人戦以来となる１軍のマウンドは、背番号５４の独壇場と化した。初回、すべて内野ゴロに打ち取り７球で３人を料理すると、ギアはトップに入った。

　２回２死一塁から松井雅をフォークで空振り三振に斬ると、ワンマンショーが幕を開ける。３回を３者連続三振で封じると、４回もすべて空振りで空を切らせて、１４年の藤浪以来となる球団タイの７者連続三振。日本球界の現役投手では最長となる７年連続の規定投球回に到達し、防御率２・３９も一気にリーグ３位にランクインした。

　「（捕手の）梅野と同じリズムで投げられた。コントロールも良いところに投げられた。それができたことは良かった」

　直球の最速は１５１キロを計測し、カーブを駆使して緩急も生きた。２度あった一塁ベースカバーも無難にこなし、患部の影響をみじんも感じさせず、４回を投げて、１安打８奪三振無失点。勝利投手の権利を目前にしての５７球での降板は、先に待つ大事な一戦を見据えてのものだろう。

　金本監督は「よかったね。ベースカバーも行っていたし安心しました。その辺（ＣＳでの起用法）は、今から考えますわ」と明言を避けたものの、中３日で１４日のＣＳファーストステージ初戦に先発する方針は固まった。

　試合後、報道陣から初戦のマウンドへのこだわりを問われると、メッセンジャーも、力強くうなずいた。

　「オフコース！」

　骨折が発覚した当初は、シーズン中の復帰ですら絶望視された中、米国で手術を受け早期復帰へ踏み出すと、驚異の回復力を見せ、２軍での２度の実戦を経て、最終戦に滑り込んだ。中３日となる登板間隔だけが懸念されていたが、球数もわずか５７。最大のハードルもクリアして見せた。

　「ＣＳに向けての準備をしてきた。その中でゲームで打者と対戦できて良かった」

　エースがマウンドに上がらなければ始まらない。命運は託された。　（遠藤　礼）