則本　初の奪三振率１０超え　梨田監督「バージョンアップしている」

パ・リーグ   楽天２―０ソフトバンク （ 2017年10月8日    Ｋｏｂｏパーク宮城 ）

＜楽・ソ＞４年連続奪三振王のタイトルを手中に収めた則本
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　楽天の則本昂大投手（２６）は８日、ソフトバンク戦に先発し６回５安打無失点で自身最多タイの１５勝目を挙げた。レギュラーシーズン最終登板で８三振を奪い、自己最多の２２２奪三振。西武・菊池を抜いてリーグトップに立ち、史上４人目の４年連続奪三振王を手中に収めた。１４日からのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファーストステージでは初戦に先発し、菊池と今季初めて投げ合う。

　一気に抜き去った。則本は２回無死一塁から松田を１４７キロ直球で空振り三振を奪い、西武・菊池に並んだ。続く上林もカーブで空振り三振に仕留め、２１８個目。２回表終了時にはＫｏｂｏパーク宮城のビジョンに「４年連続最多奪三振達成」が表示され、ファンから歓声が起きた。

　「試合前から（三振を）“４つは取ろう”と（チーム関係者から）言われていた。早い回で達成できたのであとは勝つことだけを考えて投げました」。４年連続奪三振王は９３年の野茂英雄（近鉄）以来２４年ぶり史上４人目。エースとして「続けられているのはうれしいが、優勝したわけではないので複雑。勝ちにつながるわけではない」と吐露したが、三振を奪える能力は則本の最大の武器である。

　自己最多の２２２奪三振。奪三振率（９イニング換算）も１０・７６とし、５年目で初めて１０の大台を超え、梨田監督は「バージョンアップしている」と評した。昨季まで奪三振数と比例して球数も多かった。そこで指揮官と話し、今季は１つの三振につき「５球以内」とするように目標を掲げた。この日は８個の三振を奪ったが、そのうち６個がノルマ達成だ。

　新人だった１３年に並ぶ自己最多の１５勝目。「今季の目標は１５勝だったので達成できてうれしい」と笑顔を見せたが、満足感はない。菊池には最多勝と防御率で後じんを拝し「最多勝には（１勝）足りない。防御率も全然ダメだし、もっと勝てたと思う」と貪欲だ。

　梨田監督は則本の次回登板を「中５日になると思う」と明かし、菊池とＣＳファーストＳ初戦で今季初めて激突する。エースは「それは（ＣＳ）前日まで分からない」と言及しなかったが、過去４度投げ合い、２勝１敗と勝ち越している。「ＣＳはどんな形でも勝てるように。泥くさくても勝てるように」。３位からの下克上へ、エース対決を制する。（黒野　有仁）

　≪４年連続は３位タイ≫則本（楽）が６回８奪三振の力投で１３年に並ぶ自己最多の１５勝目。奪三振も昨季の２１６を上回る自己最多の２２２とし、菊池（西）の２１７を抜くリーグトップに浮上した。このまま奪三振王に輝くと４年連続４度目となるが、４度以上は金田正一（国鉄）の１０度を筆頭に史上７人目。４年連続は江夏豊（神）、鈴木啓示（近鉄）の各６年に次ぎ野茂英雄（近鉄）に並ぶ３位タイとなる。