興国　サヨナラ勝ちで３９年ぶり秋季大阪大会ベスト４進出！

秋季大阪大会準々決勝   興国３―２池田 （ 2017年10月7日    シティ信金スタジアム ）

サヨナラ勝ちで３９年ぶり秋季大阪大会ベスト４に進出した興国の選手たち
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　古豪復活を目指す興国（大阪）が３―２の９回サヨナラで池田を下し、１９７８年以来３９年ぶりに秋季大阪大会でのベスト４進出を決めた。

　「（このチームは）以前ほどの破壊力はないが、きちっと守って無駄な点を与えないチームづくりをしてきた。きょうもノーエラーですか、大事な試合で接戦を経験できるのはチームにとってプラスになります」

　田中英樹監督がそう振り返ったように、最大の勝因は、堅実な守備力だった。２回２死二、三塁では、池田が仕掛けたトリックプレーに慌てず、三塁走者を本塁でタッチアウト。２―２の６回２死一塁では左越え二塁打を浴びたが、７―６―２の中継プレーで本塁を狙った一塁走者を間一髪でアウトにした。２―２の９回１死満塁からは、３番手・小川裕輝が登板。ともに３ボールとなりながら粘りの投球で３、４番を退け、指揮官の「勝負所では彼と決めていた」という期待に応えた。

　１９６８年夏の甲子園で優勝した伝統校。かつては「私学７強」の一角として大阪の高校球界をリードしたが、７５年夏を最後に甲子園から遠ざかった。だが、エース・植田健人、４番・中野翔哉という投打の両輪を擁した今夏は３０年ぶりに大阪大会で８強入り。田中監督が掲げる緻密な野球のもと、今秋も進撃を続けている。

　８日の準決勝では３９年ぶりとなる近畿大会出場をかけ、今春の選抜準優勝校・履正社と激突。「１つずつヤマを越えて、再び強豪になってくれたらいい。ここ最近は大阪桐蔭、履正社が球界をリードしている。強いチームにひるまず立ち向かって行ければと思います」。百戦錬磨の指揮官はがっぷり四つの真っ向勝負を誓った。