大谷「僕から“無理です”とは言わない」魂の１２４球さよなら完封

パ・リーグ   日本ハム３―０オリックス （ 2017年10月4日    札幌ドーム ）

＜日・オ＞北海道の地図が描かれたマウンドで快投する大谷
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　４番・ピッチャー、大谷――。今季終了後に大リーグに挑戦する意思を固めている日本ハム・大谷翔平投手（２３）が、４日のオリックス戦に５年目で初となる形で先発出場し、投げて２安打１０奪三振完封、打って１安打を記録した。今季本拠地最終戦。メジャー移籍が実現すれば日本では最後となる「リアル二刀流」の勇姿を、これでもかと見せつけた。

　３―０の９回１死。連続四球を与えた大谷の周りに輪ができた。疲労は限界だったが、最後まで強気だった。

　「（投手コーチの）吉井さんは何回も来ていたけど、僕から“無理です”とは言わないと言っていた。“見て無理なら代えてもらって構わない”と話していた」。輪が解ける。背番号１１がマウンドに残った。初球、この試合１２４球目。代打・杉本にこん身の１５８キロを投げ込む。二ゴロ併殺、試合終了。耳をつんざくような大歓声が響き渡った。

　今季初めてのＤＨ解除。しかも４番。「“やるかもしれないよ”とは言われていた。基本的にやることは変わらない」と冷静に臨み、４回まで無安打に抑えた。直球は最速１６２キロに達し、１６０キロ台を７球計測しての今季初完封。打っては４回に中前打で出塁し、４連打での３得点を呼んだ。

　残す公式戦は５、９日の敵地２試合。これが今季最終登板になるのは自明だった。今オフに希望通りメジャー移籍を果たすことになれば、日本ラスト登板で、本拠地最後の試合。父・徹さん（５５）、母・加代子さん（５４）も観戦に訪れた。海を渡る意思はまだ公表していないため「そこに関しては別にない」と口を閉ざしたが、期する思いはあった。

　１２年１２月２５日。入団会見後にユニホーム姿を初めて披露したのが札幌ドームだった。二刀流でのプロ挑戦。「やる以上は一投一打に一生懸命取り組む」と誓った。１６年１０月１６日、ＣＳでプロ野球史上最速の１６５キロを叩き出したのもここ。言葉通り精進し続けた。

　今季は故障に泣き、苦しんだ。だからこそ「友」の気持ちに寄り添うこともできた。８月２３日のＤｅＮＡ戦で同学年で親交のある広島・鈴木が守備で右足の大ケガを負った。「もちろん（連絡を）しました」。戦列を離れる悔しさは痛いほど分かる。「毎日野球をできる環境はない。うまくなるチャンスだと思う。一日でも多く野球をやっていたい」。野球ができる喜びを再認識した。

　向上心は尽きない。「まだてっぺんは見えていない。自分の限界が分からない。次にやるべきことを一つ一つつぶしていくだけ」。プロ野球６６年ぶりの「４番・投手」ですらステップボード。伝説が、新たな伝説の幕を開ける。　（柳原　直之）

　≪阪神・藤村以来６６年ぶり≫大谷（日）が２安打１０奪三振で完封勝利。自身完封勝利は通算７度目だが、被安打２本は１６年９月２８日西武戦の１本に次ぐ少ない本数になった。この日はプロ入り初めて４番・投手で先発出場し打っては１安打。２リーグ制後、４番・投手で先発したのは５１年１０月７日大洋戦の藤村富（神）以来６６年ぶり２人目。パでは大谷が初めてだ。また、４番・投手初試合で勝利＆安打は１リーグ時代の４８年５月２０日急映戦で前記藤村富がマークして以来７人目。うち完封で飾ったのは４０年１０月１２日阪神戦の浅野（阪急）、４４年５月２１日阪急戦の内藤（朝日）に次ぎ３人目。