阪神　俊介弾で２位決めた　甲子園から始まる下克上日本一

セ・リーグ   阪神５―１巨人 （ 2017年9月30日    東京Ｄ ）

＜巨・神＞７回１死、右越え本塁打を放った俊介はナインの出迎えに笑顔で応える
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　俊介が決めた！　阪神は９月３０日の巨人戦（東京ドーム）で５―１の快勝。３試合を残して今季のリーグ２位が確定した。「１番・中堅」でフル出場した俊介外野手（３０）が７回にマシソンから右越え４号ソロを放つなど３安打２打点の活躍。１４日から開幕するクライマックス・シリーズ（ＣＳ）ファーストステージ（Ｓ）で、本拠地・甲子園開催の立役者となった。

　虎党が待ち望んだ甲子園でのＣＳ開催を決めたのは、生え抜きの３０歳、俊介だった。初回先頭の左中間二塁打を手始めに、２回には右前適時打。２―１の７回１死の第４打席では、マシソンの剛速球を打ち砕く右越え４号ソロで宿敵を沈めた。

　「自分でもビックリしています。しっかり振れたけど入るとは思わなかったんで、とにかく“抜けろ”と思いながら走りました」

　手元に残った感触は上々だったが、打球が飛んだのは右打者にとって反対方向の右翼。剛腕は今季阪神戦で被本塁打がなく、夢中で一塁へ駆けだした。オレンジに染まったスタンドに着弾するのを見届けて初めて笑顔。ダイヤモンドを一周してベンチに戻ると、指揮官に「どうした？」とばかりにいじられた。

　守備位置と同じくチーム内の立場も中堅。福留、糸井、鳥谷らベテランの厚いカベと、『超変革』のチーム方針で起用される若手との狭間で、必死のアピールを続ける。先発起用が増えた球宴後は１３７打数４６安打、打率・３３６と、１００打席以上ではリーグ２位の数字を残す。

　「アピールしないと終わりでしょうし、しっかりアピールできるようにこれからもやっていきたい」

　野球へのひたむきな姿勢と、人なつっこい性格の愛されキャラ。岡崎とともに、指揮官の「愛のイジリ」を受ける代表格だ。通常、試合後も野手は野手、投手は投手同士で行動することが多いが、俊介は違う。藤川ら投手陣からもかわいがられており、９月始めの広島遠征では高橋に誘われて食事に出かけた。若手とベテランのつなぎ役としても、貴重な存在となっている。

　広陵高出身の後輩の活躍に金本監督の表情も自然と緩んだ。

　「きょうは（先発を）どうしようかなと。高山も、中谷も使いたかったけど、片岡コーチが『引き続き俊介』ということで。３０歳にしてチャンスもかなり少ない中、どうしても若手が優先されるのは当然だけど、その中でしっかり仕事をしてくれている。今はもう欠かせない戦力」

　プロで培ってきた技術と経験、それに危機感を併せ持つのが中堅の世代。甲子園、そしてマツダスタジアムでの大舞台でも背番号６８の躍動が楽しみだ。（山添　晴治）