マレーロ“伏線回収”１０万号予告していた「次、打つぜ」、結婚宣言も出た

パ・リーグ   オリックス４―０ロッテ （ 2017年9月29日    ＺＯＺＯマリン ）

＜ロ・オ＞６回２死一塁、マレーロが左越えにプロ野球通算１０万本となる２ランを放ち両足でしっかりとホームベースを踏む
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　オリックスのクリス・マレーロ外野手（２９）は２９日、ロッテ戦の６回にプロ野球通算１０万号となる左越え１９号２ランを放ち、４―０の勝利に貢献した。１９３６年に藤井勇（タイガース）が第１号を放ってから８２年目での到達。本塁踏み忘れで来日初本塁打が幻となったおかげ？で、メモリアル弾を引き寄せた。

　マレーロは左手の人さし指を夜空に突き上げた。今季１９号２ランが、通算１０万号のメモリアル弾。プロ野球８２年目、歴史に名を刻んだのは「本塁踏み忘れ男」だった。

　「日本の長いプロ野球の歴史の中で、いろんなことがあったと思うけど、その中で本塁打を打てて、自分の名前が歴史に刻まれるのは本当にうれしいよ」

　予告弾だった。５回終了時のベンチで、大台まであと１本に迫ったことを聞くと「次、打つぜ」とニヤリ。６回２死一塁、カウント１―１から成田の１３６キロ直球を左翼席へ運んだ。「いつもより気をつけて本塁を踏んだよ」としっかり両足で本塁を踏みしめた。１９３６年５月４日にタイガース・藤井勇の第１号から２万９７３３日、「野球の華」であり続けた本塁打がついに大台に到達した。

　本当ならば、１０万１号となるはずだった。１軍デビュー戦となった６月９日の中日戦で左中間へ一発を放ったが、歓喜のあまり本塁を踏み忘れた。判定は本塁アウト（記録は三塁打）となり、来日１号は幻となった。

　メモリアル弾は午後７時４３分に飛び出したが、２１分前の５回にＴ―岡田が９万９９９９号となる先制３０号２ランを放った。「踏み忘れたことで名前を覚えてもらった。それで自分に巡ってきたのは不思議なものを感じる。何かの縁かな」。あの珍事がなければ、賞金１００万円も同僚に譲るところだった。

　来季残留も決定している助っ人にとってダブルの歓喜だ。婚約中の大学院生デミさんと米国帰国後の今オフに結婚すると宣言。１００万円の使い道は未定としたが、神戸市内の自宅でテレビ観戦していた花嫁の婚約指輪など、結婚資金の一部になりそうだ。「プロポーズの言葉？考え中。米国に帰ったら伝えるつもりだよ」。歴史に名を残した男は、フィアンセに生涯忘れることのない言葉を贈る。（湯澤　涼）

　◆クリス・マレーロ　１９８８年７月２日生まれ、米フロリダ州出身の２９歳。０６年ドラフト１巡目（全体１５番目）指名でナショナルズ入り。１１年にメジャーデビュー。メジャー通算成績は５４試合で打率・２０９、１本塁打、１６打点。５月にオリックス移籍。９月５日に年俸１億１０００万円で来季の契約延長が決まった。１メートル９１、９５キロ。右投げ右打ち。