今季のヤンキースにも当てはまる　ヨギ・ベラの名言「勝負は終わるまで終わらない」

ニュージャージー州にあるヨギ・ベラ記念館・学習センター
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　ソフトバンクを２年ぶりのリーグ優勝に導いた工藤公康監督は現役時代、実に１１回の日本シリーズ制覇を経験した。選手として１１回の日本一は長嶋茂雄、王貞治らと並び、プロ野球最多とされる。

　大リーグでは、ワールドシリーズ制覇の証がチャンピオンリング。これを歴代最多の１０個獲得したのが、ヤンキースの強打の名捕手ヨギ・ベラだ。ニュージャージー州にある「ヨギ・ベラ記念館・学習センター」に、このリングが展示されている（数年前に盗難の被害に遭ったため、一部はレプリカ）。

　同センターにはベラの栄光を振り返る品々や記録とともに、「ヨギイズム」と呼ばれた数々の名言が紹介されている。

　「考えることと打つことは同時にできない」（３Ａ時代、監督に“考えながら打席に立て”と指示を受けて）

　「スランプ？俺はスランプじゃない。ただ打っていないだけ」

　「野球の９０％は、メンタルが半分だね」

　「おめでとう！この記録は破られるまでずっと残るよ」（自身が持っていた捕手の最多本塁打記録を破ったジョニー・ベンチに）

　矛盾している言い回しが多々ある。しかし、彼の選手としての能力や業績、誰からも好かれるキャラクターがあいまって何とも言えない味わい深さが残り、米国では「名言集」も発売されている。

　そして、ベラの名言で最も有名なものの一つが「Ｉｔ　ａｉｎ’ｔ　ｏｖｅｒ　ｔｉｌｌ　ｉｔ’ｓ　ｏｖｅｒ．（勝負は終わるまで終わらない）」だ。メッツ監督時代の７３年７月、その時点で９ゲーム開いていた首位との差をひっくり返して地区優勝。ワールドシリーズに進出した。昨年はＤｅＮＡがこの言葉を掲げ、球団史上初のクライマックスシリーズに進出した。

　今季のヤンキースも米国時間１９日現在、残り１１試合で首位レッドソックスに３ゲーム差と地区優勝には厳しい状況だが、まだ終わったわけではない。ワイルドカードからの下克上もある。偉大なＯＢの言う通り、勝負は終わるまで終わらない。（記者コラム・大林　幹雄）