狩野、涙の引退会見　阪神一筋「１７年間もできたことは誇り」

引退会見で涙を浮かべる狩野
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　阪神の狩野恵輔外野手（３６）が１８日、兵庫県西宮市内の球団事務所で現役引退会見した。紺のスーツ姿で阪神一筋の１７年間を振り返り最後は涙、涙となった。

　「今はすっきりしている。実力が落ちてきたと感じ引き際かなと。７月末にくらいに引退しようかなと。最後に１軍に上がって、できればまだやれるかなと思ったが最後三振して無理かなと思った」

　引退を覚悟して臨んだ今季は開幕１軍も４月５日に２軍落ち。以降は２軍暮らしが続き８月末に再昇格したが結果が出ず、再び降格した。家族に伝えた際には「奥さんよりも子供の方が泣いていて自分もウルっと来た」。金本監督には９月上旬に伝え「お疲れさん。また飯行こう」と労われたという。

　強肩強打の捕手として２０００年ドラフト３位で阪神入団。０４年９月２２日広島戦でプロ初出場。０７年４月２０日の巨人戦で延長１２回に代打出場し初安打となるサヨナラ適時打を放った。０９年には開幕マスクを被るなど自己最多１２７試合に出場したが、その後はケガなどにも悩まされ不本意なシーズンが続いた。今季は５試合出場にとどまっていた。通算４０２試合に出場し７８３打数２００安打の打率・２５５、１８本塁打、９１打点だった。

　思い出を聞かれると「初安打となったサヨナラ打は大切な思い出。初アーチも手応えがあった。あの時は出来すぎやったなと思う」と振り返った。甲子園とはと聞かれ「世界一（の球場）です」と即答。「阪神で１７年間、こんなに愛された選手はいないと思う。支えられ１７年間できたことが僕の誇りです」。

　引退セレモニーはファームでの公式戦が予定されている。