２軍調整中の藤浪「寂しいです」復活で安藤に恩返しを

鳴尾浜で藤浪（右）らとともにキャッチボールをする安藤（中央）
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　このままでは終われない。２軍再調整中の阪神・藤浪が１５日、今季限りでの現役引退を発表した安藤との別れを惜しむとともに、復活の勇姿を届けることを誓った。

　「寂しいです。去年の福原さん（現育成コーチ）もそうだし、個人的にも入団からお世話になった人たちが引退していくのは寂しいけど、そういった人たちに少しでも良い姿を見せたい」

　思い出は尽きない。１６の年齢差があり、子どもの頃はテレビの中の存在だった。ロッカールームの席は近く、気さくに優しく接してくれた。尊敬して、やまない存在。「たわいもない話から、野球のアドバイスまでしてもらった。お互いの年齢層の違いもあるけど、気さくに話しかけていただいた」。一つ一つの言葉が、今はかけがえのない財産として胸の内に生きている。

　自身は１２日の巨人戦を４回途中４失点で降板し、１３日に今季４度目の登録抹消となった。この日は鳴尾浜の全体練習に参加。ランニングやキャッチボールなどで精力的に汗を流し、安藤とも笑顔で言葉を交わすシーンがあった。次回は１９日からのウエスタン・リーグ、中日３連戦に先発予定。「現役として一緒にプレーすることができなくなるのは寂しい。本当に、お疲れ様でした」。恩返しが、復活への新たなモチベーションに加わった。（久林　幸平）