マー　松坂超え最速！日米２７８戦１５０勝到達「考えもしていなかった」

ア・リーグ   ヤンキース１３―５オリオールズ （ 2017年9月14日    ニューヨーク ）

＜ヤンキース・オリオールズ＞７回２失点で１２勝目を挙げたヤンキース・田中
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　ヤンキースの田中将大投手（２８）が、日米通算１５０勝（日本９９勝、米国５１勝）を手にした。１４日（日本時間１５日）のオリオールズ戦で７回８安打２失点で今季１２勝目。２７８試合目の到達は、日米通算で最速だった松坂大輔投手（３７＝現ソフトバンク）の２８５試合を上回り、プロ野球では、１９５０年の２リーグ制以降に入団した選手で最速となった。

　田中の凄みが凝縮されていた。６―０で迎えた４回だ。先頭にソロ被弾し、なお無死一、二塁。ここで１３、１５年本塁打王デービスと１６年本塁打王トランボを「今日のベストピッチ（一番の球種）」のスライダーで連続空振り三振。次打者を初球９４マイル（約１５１キロ）直球で三ゴロと、嫌な流れを断ち切った。

　「ストレスがたまるイニングが多かった中でも、粘ることができた」。ピンチ脱出に要したのは、２三振を奪いながら計８球。自身の状態を見極め、要所でギアを切り替えて勝機を広げる。それを積み重ねた結果が、２リーグ制以降の入団選手では日本投手最速の１５０勝。上にはスタルヒン（２３６試合）、藤本英雄（２６５試合）の２人しかいない。

　「この世界に入った時は考えもしていなかった遠い数字。凄くうれしい気持ちと、選手生活の中で携わってきてくださった方々のおかげでもあると思う。本当に感謝したい」

　今季の前半戦は防御率５・４７。過去に経験のない大不振だった。「１勝の重さ、難しさというより、野球の難しさを感じた」。フォーム、登板間の調整、打者へ向かう気持ち。全てを見直した。苦しんだ末に「成長できている部分もある」と実感し、後半戦は防御率３・５３へとＶ字回復。与四球１個に対する奪三振数を示す「Ｋ／ＢＢ」は後半戦に１０試合以上先発した投手では、クルバー（インディアンス）に次いで大リーグ２位の６・３６。無駄な四球を出さず勝負どころで空振りを取れる。田中の最大の強みの一つでもある。

　ヤ軍入団から４年、間近で見てきた通算２３４勝の同僚左腕サバシアは言う。「悪い結果を乗り越えたことが、その後のキャリアに役立つ」。自身も故障やアルコール依存症を乗り越え今季、４年ぶりに２桁勝利。成長を続ける田中に「ＪＵＳＴ　ＫＥＥＰ　ＧＯＩＮＧ（前進あるのみ）。そうすればみんなが支えてくれる」とエールを送った。

　２００勝、その先へと期待は膨らむ。そう水を向けられた右腕は「見えていないです。とりあえず１５１勝です。次は」と返した。ＪＵＳＴ　ＫＥＥＰ　ＧＯＩＮＧ――チームの勝利へ、田中らしく着実に歩を進める。（ニューヨーク・大林　幹雄）

　≪プロ野球では３位のスピード到達≫田中の２７８試合での１５０勝は、プロ野球ではスタルヒン、藤本英雄に次ぐ３位のスピード到達に相当し、１９５０年の２リーグ制以降に入団した投手で最速。日米で勝利を挙げ１５０勝を達成したのは６人目。桑田真澄はパイレーツで０勝で、巨人で１７３勝（１４１敗）だった。

　≪カーショーに次ぐメジャー通算勝率・６５４≫田中の日米通算勝率は・７０８。メジャー通算１５０勝以上の投手と比べても、５０年から６０年代にヤンキースで活躍した１位のホワイティ・フォードの・６９０を上回る。田中のメジャー通算勝率・６５４は今季登板した通算５０勝以上の現役投手でカーショー（ドジャース）に次ぐ２位。