サファテ「響きのいい数字」３者三振締めでプロ野球史上初５０Ｓ

パ・リーグ   ソフトバンク６―３ロッテ （ 2017年9月10日    ＺＯＺＯマリン ）

＜ロ・ソ＞５０セーブ目を挙げたサファテ（右）に声をかける工藤監督
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　ピンチも、ピンチと感じない。それほど圧倒的だ。ソフトバンクの守護神サファテは６―３の９回無死一、二塁で今季６１度目のマウンドに上がった。

　「三振を狙ったわけではない。フライでも何でもいいから、ストライク先行で３つアウトを取ろうと思った」

　８回の時点で３―２だった。体を温めていたが、直後に今宮の１３号２ランなどで４点リードに変わり、ブルペンで右腕も一度腰を下ろしていた。ところが４番手・森が３連打を浴び１点を奪われると、出番がやってきた。

　その初球。いきなり重盗を決められたが、動じない。平沢を１５６キロ直球で空振り三振に仕留めると、高浜、荻野はフォークでバットに空を斬らせた。３者連続空振り三振。助っ人右腕がプロ野球史上初めてシーズン５０セーブに乗せた。

　チームは１４年８月以来の９連勝で優勝マジック５。３連投となった守護神を気遣い、工藤監督は「できれば出したくなかった」と言うが、この男の顔は涼しげだ。「５０は響きのいい数字。チームの優勝マジックも５まで来たので、個人の記録は関係なく、一日も早く優勝を決めたい」。先制すれば、７月２７日の楽天戦から２６連勝。サファテがいる限り、「先行逃げ切り」の勝ちパターンは鉄壁だ。

　≪チーム５３Ｓはプロ野球記録≫サファテ（ソ）が今季５０セーブ目。岩崎２、モイネロ１と合わせてチーム５３セーブは、１２年中日（岩瀬３３、山井１５、ソーサ４、浅尾１）に並ぶプロ野球記録となった。