「しんどい、なんて思わない」オリ岸田　待ち望まれる１軍での躍動

オリックス・岸田
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　「あー、悔しいッス。落ちましたわー。絶対また上（１軍）でメシ行きましょうね！」

　オリックスの岸田護投手（３６）が、こぼした言葉だ。８月２３日に、ほっともっと神戸で行われた日本ハム戦後のこと。駐車場に大きな荷物を抱えて現れると、車のトランクに道具を押し込みながら、悔しさを押し殺し気丈に振る舞った。

　８年ぶりの先発再挑戦で始まった今季は正念場が続く。昨季は春先から右肩痛の影響もあり１６試合で防御率７・９０。完全復活を目指し昨秋から５０歳まで現役だった山本昌（元中日）やイチロー（マーリンズ）も取り組む「初動負荷トレーニング」を導入。柔軟性を含めて改善に努め、故障など肉体面の不安は解消されたのだが…。

　今季初先発した４月２９日ソフトバンク戦では、気負いや重圧も重なって制球に苦しみ４四死球を与えるなど３回１失点で降板。２軍調整を命じられると、５月には再び中継ぎに配置転換された。「次に上がるとしたらロング要員だと思う」。そう話していたが、１軍のチーム事情もあり先発と中継ぎ、両方の可能性を模索。オリックス一筋１２年目のベテランとしてプライドもあるはずだが、そんな思いを感じさせず、たび重なる調整法の変更にも文句一つ言わなかった。

　「僕が何か言うなんてことはないよ。しんどい、なんて思うことも何もない。求められたところでしっかり準備して、結果を出すだけだから」

　ムードメーカーで周囲を気遣う献身的な人柄は、チームメートやコーチ、スタッフ、球団関係者、報道陣からも好感を集める。その下地は野球がつくった。ヤンチャだった小学生時代の少年野球チームから履正社、東北福祉大と、岸田の人間形成の中心には学生時代の恩師の存在が常にある。

　「監督はみんなコワい人たちだったけどね。でも本当に僕らを思ってくれる人たち。大学を卒業したら就職しようと思っていたし、正直、自分がプロになれるなんて思ってもみなかった。僕の考えを尊重して後押ししてくれた母親の存在もそうだけど、今までの監督には感謝しかないです」

　０６年の入団後、主に先発を務めて０９年には１０勝をマーク。救援でもセットアッパー、クローザーを担いチームに貢献してきた。今季先発１試合、救援１試合の計２試合で防御率４・５０にとどまるが、背番号１８が１軍マウンドで躍動する時をファンは待っている。（記者コラム・湯澤　涼）