大不振の昨季…鳥谷　三塁転向が転機に　実働１４年目２０００安打は日本人最速

セ・リーグ   阪神８―３ＤｅＮＡ （ 2017年9月8日    甲子園 ）

＜神・Ｄ＞２回、通算２０００安打を達成し、記念のボードを手にファンの大歓声に応える鳥谷
Photo By スポニチ

　阪神・鳥谷敬内野手（３６）が８日、ＤｅＮＡ戦の２回に右中間適時二塁打を放ち、史上５０人目の通算２０００安打を達成した。生え抜きでは８３年の藤田平以来３４年ぶり２人目。阪神に在籍した選手では初めて本拠地の甲子園球場で成し遂げた。実働１４年目での到達は日本人では長嶋茂雄（巨人）らに並ぶ最速。１８７７試合連続出場の鉄人が大きな勲章を手にした。

　猛虎史に、その名を刻む一打だった。プロ１４年目、１９５６試合目で２０００安打に到達。晴れの舞台は努力の汗と悔し涙がしみこんだ甲子園球場だった。王手から歩みを止めず、鳥谷は第１打席で快挙を成し遂げた。

　「１打席目に決めないとプレッシャーがかかると思った。目標にも、考えたことも、打てるとも思ってなかった。５００本ぐらいで終わるのかなと…」

　二塁ベース上では万雷の喝采を受け、万感の思いがこみ上げた。２回１死一塁。２ボールからの３球目だ。井納のフォークを右中間へ。入団当時から大きく変わらないしなやか打撃フォームから放った一打は反撃の適時二塁打となり、阪神に在籍した選手では初めて本拠地で決めた。

　「たくさんのファンの前で２０００本目を打てて良かった。支えてくれた家族のボールはプレゼントしたい」

　周りにはエリート街道に見えても順風満帆ではなかった。０７年９月は肋骨骨折。１０年５月には腰椎を骨折し、１１年５月には右手人さし指の爪がはがれる重傷を負った。１５年６月にも肋骨を骨折。度重なる大けがに見舞われても乗り越えた。遊撃のポジションに強くこだわり、「絶対に試合に出る。１イニングでも休むと奪われる怖さがある」と執念を一番の原動力としてグラウンドに立ち続けた。

　常に危機感を持ち、肋骨を痛めた０７年は球団に隠れて病院で検査を受けたことも。「もし何か聞かれたときに大丈夫と言えるように先に病院に行って検査した。でも、骨折だった…」。トレーナー室を訪れることは月に２回程度で、アイシングでさえ周囲の目を気にする。体のケアは自費で購入した数多くの治療器がある自宅が拠点。高熱に見舞われた１４年春に５日連続の点滴治療を受けながら出場した事実を球団内で知る者はいない。

　そんな「鉄人」の強い心も大不振に陥った昨季だけは折れそうになった。誰もいないロッカールームで背中を丸めてメンタル系の本を読み込む姿を選手の一人が目撃するほど追い込まれていた。思い詰め、目の状態も本調子ではなくなった。「駄目なら辞めるしかない」。悲壮な思いで再起した。

　数多くの苦難を乗り越えて復活。本心は遊撃手として偉業を達成したかった。ただ、三塁転向を機に、より打撃への思いは強くなった。「三塁手は守るだけでなく、打たないと試合に出られない」。顔面死球で鼻骨骨折した５月も強じんな精神力で耐えた。翌朝には出場のためのフェースガードをつくり、２日後は午前から別のトレーニング施設で体の動きを確認してから球場入り。これぞ、鳥谷の流儀だった。

　寮暮らしの頃は当時の山本晴三寮長がナイター後の深夜に室内練習場で打ち込む姿を何度も目撃。努力で弱点だった内角を克服した。０５年冬には優勝旅行先のハワイで一人トレーニングに励んだことも。たどり着いた晴れの日も通過点だと受け止めた。「優勝できていない。勝利に貢献できる１本を積み重ねていきたい」。虎で生まれ育った努力の天才は、さらなる高みを目指している。（山本　浩之）

　◆鳥谷　敬（とりたに・たかし）１９８１年（昭５６）６月２６日、東京都生まれの３６歳。聖望学園では３年夏に甲子園出場。早大では２年春に六大学リーグで３冠王。２度の首位打者、５度のベストナインに輝く。０３年ドラフト自由枠で阪神入団。０４年９月９日のヤクルト戦から１８７７試合連続出場を継続中。１１年に最高出塁率で初タイトル。ベストナインは６度、ゴールデングラブ賞は４度受賞。１３年ＷＢＣ出場。１メートル８０、７８キロ。右投げ左打ち。

　≪荒木＆阿部に続きＮＰＢ今季３人目≫

　鳥谷（神）が８日ＤｅＮＡ戦の２回に井納から右中間二塁打を放ち通算２０００安打を達成した。プロ野球５０人目。阪神で２０００安打以上は藤田が８３年に到達して以来３４年ぶり２人目。初安打は０４年４月２日巨人戦で前田から（左安打）。なお、今季は６月３日の荒木（中）、８月１３日の阿部（巨）に次ぎ３人目の達成。同一年に３人以上が２０００安打は８３年の４人、８５、１２、１３年の各３人に次ぎ５度目になる。偉業達成の鳥谷だが、タイトルには縁がない。首位打者、最多安打、本塁打王、打点王、盗塁王の獲得なしに２０００安打達成は山崎（西）、駒田（横）、立浪（中）、清原（オ）、前田（広）、宮本（ヤ）、谷繁（中）に次ぎ８人目。１年目の０４年９月９日からは１８７７試合連続出場を継続中。その結果、１３年ラミレス（Ｄ）の実働１３年に次ぐ２位タイの実働１４年で２０００本を達成。日本人では６８年榎本（東京）、７１年長嶋（巨）、７２年張本（東映）、１５年松井稼（楽）の各１４年に並ぶ最速到達になった。

　また、鳥谷は通算１０００四球まで残り９。２０００安打と１０００四球を両立すると、歴代最多四球の王（巨＝２７８６安打、２３９０四球）らに次ぎ史上１５人目で、チーム初の快挙となる。