安田、高校初サヨナラ打！“８割打法”で復活「後ろに清宮いる」

Ｕ―１８Ｗ杯スーパーラウンド第１戦   日本４―３オーストラリア （ 2017年9月7日    カナダ・ポートアーサー ）

１１回１死満塁、サヨナラ中前適時打を放った安田は歓喜のガッツポーズ
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　侍ジャパン高校代表は７日（日本時間同日深夜）、スーパーラウンド（Ｒ）初戦でオーストラリアと対戦。３―３の延長１０回から無死一、二塁で始まるタイブレーク方式に今大会初突入し、１１回に３番・安田尚憲内野手（３年）が中前へはじき返し、劇的なサヨナラ勝ちを収めた。残るカナダ、韓国との２試合に連勝すれば、決勝進出が決まる。

　「８割」の力でコンパクトに振り抜いた。延長１１回１死満塁。後ろに４番・清宮が控える中、安田の痛烈な打球が中前に抜けた。高校初のサヨナラ打。「自分らしいスイングができた。後ろに清宮がいる。自分だけじゃないと思って立てるようになった」。３時間１９分の激闘に終止符を打ち、喜びを爆発させた。

　高校通算６５本塁打。今秋のドラフト１位候補も、カナダ入り後は時差ぼけに悩まされた。「午後９時頃に寝ても１時間で目が覚めてしまう」と適応に時間がかかった。さらに外国勢特有の動く球にも苦戦。１次Ｒは打率・２９４、０本塁打、２打点と物足りなかった。それがスーパーＲ初戦で今大会初の３安打。復調のきっかけは小枝守監督の助言だ。

　指揮官は「軸の打者なので遠くに飛ばそうとするきらいがあった。動く球がこれだけ多いと捉えづらい」と指摘。「姿勢を正しくすると強い打球がいくぞ」と反り返り気味になっていた姿勢を真っすぐに矯正した。国内合宿で同部屋だった清宮からも「頭が突っ込まない」とヒントを得た。初回に右前打、４回も右翼線へ適時二塁打を放ったが、小枝監督は６、９回と連続で左飛に倒れた安田に「８割くらいで振り抜け」と指示。ベンチから「８割、８割」と安田に声が掛けられる中、劇打につなげた。

　慣れない海外生活に「精神的にきている」と戸惑いもあった。応援に駆けつけた母・多香子さんは１次Ｒで帰国したが、保護者が差し入れたカップラーメンに喜び、バスタブにつかって心身を癒やした。清宮が打てなくても安田がいる。「世界一になりたい」。カナダ、韓国を撃破して決勝進出の扉をこじ開ける。

　▽高校日本代表の世界一への道　スーパーＲの１、２位が決勝に進出する。オーストラリアに勝った日本は１次Ｒ直接対決の成績も含め２勝１敗となった。韓国に勝った米国が全勝をキープ。日本は残るカナダ、韓国に連勝すれば米国とともに決勝進出が決定。勝敗が並んだ場合の順位決定方式は（１）当該チーム同士の直接対決（２）得失点率（３）チーム自責点（４）チーム打率（５）コイントスの順。カナダ戦で敗れても韓国戦に勝てば、残るカナダ―キューバの結果次第で決勝進出の可能性は残る。

　▽大会ルール　９回を終えて同点の場合は延長１０回から無死一、二塁で始まるタイブレーク制を採用。打順は９回終了時から引き継ぐ。コールドゲームは５回１５点差、７回１０点差（３位決定戦、決勝はなし）。バットは木製のみ使用可。投手の球数制限はない。