阪神・榎田　今季初登板３回零封　香田コーチ「先発もできるし様子を見て」

セ・リーグ   阪神４―６広島 （ 2017年9月7日    マツダ ）

＜広・神＞６回から２番手で登板し、３回無失点に抑えた榎田
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　ようやく巡ってきたチャンスを、魂の力投でモノにした。今季初登板の阪神・榎田が、３回２安打無失点。崖っ縁の男が、今季に懸ける思いを体現した。

　「ゼロに抑えられて良かった。（２軍監督の）掛布さんにも“大胆に攻めて来い”と言われた。大胆に投げて、思い切っていけた」

　４―６の６回から先発・秋山の後を受けると、広島打線を封じ込めた。最速１４５キロの直球を軸に、カットボール、スライダーを織りまぜ、的を絞らせなかった。

　７回２死で対峙した松山は、小学時代に所属した「大崎ソフトボールスポーツ少年団（鹿児島）」の１学年上の先輩でバッテリーも結成。毎年、オフにはともに古巣を訪れ、ホームラン競争などを開催し、恩返ししている。同郷の相手主砲を直球で空振り三振に仕留め、地元注目の対決も制した。

　７年目の今季はキャンプから２軍暮らしが続き、実戦では先発、中継ぎと起用法も流動的。結果を残しても、“朗報”が届かない中でも、気持ちだけは切らさなかった。１軍が若手起用を進めていく中で、戦力外がちらついたこともあった。

　「いろんなことを考えますが、このチーム（阪神）で長く投げることが、僕にとっては一番なので…」。前を向き続けた先に、光が差し込んできた。

　香田投手コーチも「長いイニングも問題ないし、内容も良かった。気持ちが入っていたね。（今後も）先発もできるし、様子を見て」と期待する。リリーフ陣に疲労の色が見える中、新たに加わった“秘密兵器”はチームにとって心強い限りだ。

　苦労した分、１球に込める思いは重く、強い。榎田の逆襲が始まった。（遠藤　礼）