オリ小谷野＆中島　来季残留決定的　ともに今季が契約最終年

オリックスの中島
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　オリックスの小谷野栄一内野手（３６）と中島宏之内野手（３５）の来季残留が決定的であることが６日、分かった。

　ともに１４年オフに３年契約を結んでいて今季が最終年。球団は来季も必要戦力と判断。残留交渉を進める予定だ。

　中島は米国から帰国する際、阪神や西武との獲得競争に勝ち、３年１２億円（推定）で契約。球界関係者の話では既に３年間で一定の成績を残しているため「契約延長オプション」が発生する見込みだという。本人は加入後の２年間は、チームのために働けていないことを気に掛けており、オリックス愛を貫く見込み。関西は地元で残留が基本線だ。

　小谷野も１日の西武戦で軽度の左肋軟骨（ろくなんこつ）損傷と診断されたため、現在は出場選手登録を抹消中だが、今季は１１０試合で打率・２８３、４０打点など勝負強さを発揮。球団幹部も「今は離脱しているが、本当によくチームを引っ張ってくれた」と評価している。福良監督の信頼も厚く、リーダーとしても不可欠だ。

　すでに外国人ではロメロ、マレーロの残留が決定。３年契約を結んでいるＴ―岡田とともに、５人で来季も破壊力抜群の打線が組める。ノルマは５人で１００発超。ここに期待の和製大砲である吉田正が力を発揮すれば、来季こそ優勝争いが期待できそうだ。