ソフトバンク、史上初１００勝見えた！武田復活完封で射程

[ 2017年9月7日 05:30 ]

パ・リーグソフトバンク８―０オリックス（ 2017年9月6日ほっと神戸）

　史上初のシーズン１００勝が見えてきた。ソフトバンクは６日のオリックス戦に８―０で完勝し、６連勝。武田翔太投手（２４）が今季初完封で５勝目、アルフレド・デスパイネ外野手（３１）がリーグ３０号一番乗りの３ランと盤石の試合運びだった。８４勝目で優勝マジックは１つ減って１０。残り１９試合、１６勝３敗なら「３桁」に手が届く。

　最後の１ピースが埋まった。９回２死、武田の１３２球目は１２６キロの得意とするカーブだった。大城を二飛に打ち取った背番号３０は控えめにグラブを叩く。今季、苦しみ抜いたローテーションの柱の一人が８月１３日の日本ハム戦以来の５勝目をプロ初となる無四球完封で飾った。

　「たくさんの方に迷惑をかけたので、今日こそ、長い回を投げようと思いました」

　８月２０日の楽天戦以来の１軍マウンドで本来の球威が戻った。初回２死では吉田正に最速１４７キロを中越え二塁打とされたが、手応えはあった。「がんがん腕を振ろうと思った」。５回２死一、三塁のピンチで投げた１４７キロに宮崎のバットは完全に振り遅れる。直球が走るから得意の変化球も生き、普段は代名詞カーブの割合が多いが、スライダーも同等で、さらにフォーク、チェンジアップとまんべんなく散らした。

　３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では日本ハム・大谷の代役で緊急招集された。準備期間が短い影響もあり、右肩を痛めた。復帰後も夏場に３試合連続で足をつるなど低迷し、今季最長は７月２２日のロッテ戦の６回だった。打開策は「壁当て」だ。約１０メートル先にある外野フェンスのラバー下部を狙う。「力を入れて投げれば上部のフェンスに当たる。力を抜き、叩きつける」。この日は走者の有無に関係なくセットポジションで投げ、力の抜けたフォームは昨年７月２６日の楽天戦以来の完封につながった。

　１４勝の東浜、１２勝の千賀、バンデンハーク、左肘手術から復帰した和田に、武田が加わった。８月１５日以降１５勝３敗のハイペースを刻む球団が、さらに戦力を増強。６連戦のない９、１０月は先発をこの５枚で回せる。５５年に前身の南海が刻んだプロ野球記録の９９勝を更新する１００勝は、残り１９試合を１６勝３敗で届く。決して夢ではない。

　「逃げることもなく、しっかり投げられた」と工藤監督も合格点。ただでさえ止まらない勢いが、新たな「燃料」の投下でさらに加速する。　（福浦　健太郎）

　≪過去最多は５５年南海の９９勝≫ソフトバンクが６連勝で今季８４勝目、優勝へのマジックナンバーを１つ減らし１０とした。過去に１００勝以上したチームは１リーグ時代も含めてなく、パでは５５年南海の９９勝（４１敗３分け）、セでは５０年松竹の９８勝（３５敗４分け）が最多。ソフトバンクは残り１９試合を１６勝３敗でいけば史上初の年間１００勝に届くが、どうなるか。ちなみに年間１００敗以上は６１年近鉄（１０３敗）が記録している。大リーグでは１９０６年のカブス、２００１年のマリナーズが記録した１１６勝が最多。

　☆１９５５年の南海　鶴岡一人監督（当時は山本姓）が１０年目の指揮を執り、開幕１０連勝と好スタート。２位・西鉄と首位争いを繰り返したが、８月下旬からは独走し、最終的に９９勝４１敗３分け、勝率・７０７。２位・西鉄と９ゲーム差をつけ、２年ぶり６度目のリーグ制覇。宅和本司が最多勝、中村大成が最高勝率を獲得した。日本シリーズは巨人に３勝４敗で敗れた。