西部戦線異状あり…ソフトＢ、６連覇危うし　イースタンは群雄割拠

中日・小笠原２軍監督
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　ウエスタン・リーグだけに「西部戦線異状あり」といったところか。リーグ６連覇を目指すソフトバンクは現在３位。首位・中日に４・５ゲーム差を付けられている。

　３軍制を導入し、福岡県筑後市には設備充実のファーム施設を構える。育成選手の人数も多く、２＆３軍は強烈な競争意識が育まれる環境に置かれている。それが２軍のリーグ５連覇につながり、１軍の底上げにもなっているのは間違いないだろう。しかし今季はここまで４８勝５０敗６分けの借金２。中日に８勝１５敗１分けと大きく負け越しているのが響いている。

　その中日は、８月３０日の阪神戦に勝って首位に浮上した。小笠原道大監督が率いて２年目。０７、０９、１１年に優勝も、１２〜１４年にはリーグ５チームで３年連続最下位だった。今季はここまで４９勝４２敗６分けの貯金７。２位・広島とはゲーム差なしで、わずか８毛差（勝率・５３８４と同・５３７６）とミクロの争いを展開している。

　一方のイースタン・リーグは群雄割拠だ。過去１０年間の優勝は巨人４度、ロッテ３度、ヤクルト２度、日本ハム１度と４チームを数える。そんな中で現在、首位に立っているのが楽天。５９勝４０敗５分けの勝率・５９６で、２位・巨人とはゲーム差なしの２厘差とこちらも競っている。球団創設の０５年から昨季までの１２年間で優勝はなし。それでも去年は巨人に次ぐ２位と、若手が力を付けチームの選手層は確実に厚くなっている。このまま初Ｖなるかに注目だ。

　２軍は育成の場と言われるが、試合をするからには勝敗は必ずある。どんな状況でも勝利を求めるのは野球人の、アスリートの本能だろう。勝って成長、負けて成長。両リーグの優勝チームが戦うファーム日本選手権は、１０月７日にＫＩＲＩＳＨＩＭＡサンマリンスタジアム宮崎で開催される。