Ｕ１８、米から２３奪三振も完敗　力関係を象徴“逆清宮シフト”

Ｕ―１８Ｗ杯１次ラウンド   日本０―４米国 （ 2017年9月2日    カナダ・サンダーベイ ）

６回２死、見逃し三振に倒れる清宮（右）。左はウェザーズ
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　侍ジャパン高校日本代表は２日（日本時間３日）、１次ラウンドＢ組で４連覇を狙う米国代表に０―４で敗れ、１勝１敗となった。「４番・一塁」で出場した清宮幸太郎内野手（３年）は３度走者を置いた場面で凡退するなど４打数無安打。２３奪三振の力投を見せた投手陣を援護できなかった。３日（同４日午前６時開始）はキューバと対戦する。

　日本では考えられない光景だった。初回１死一、二塁。先制機で清宮が打席に入ると米国の右翼手と中堅手が左翼寄りにシフトした。高校通算１０９本塁打を誇る左の強打者は日本では大きく右に寄るシフトを敷かれることが多いが、米国の守備隊形が力関係を象徴していた。直球を叩いた打球は二塁正面に飛び、この日最大の好機は併殺でつぶれ、零敗を喫した。

　「完敗。日本の投手とタイミングが違った。自分から崩れてしまった」。米国の９３マイル（約１５０キロ）以上を投げる３投手のリレーを前にフルスイングすらさせてもらえない。国際大会で使用する木製バット。前日、球威のある球に押し込まれた教訓から１０グラム重い８７０グラムで臨んだが、４打数無安打に終わった。

　投手陣が２３三振を奪ったが、打撃陣も１０三振を喫した。１時間半の雷雨中断明けの２回から救援したウェザースは、元レッズのメジャー７３勝右腕・デービッド氏を父に持つ左腕で７回を１安打８奪三振。来年ドラフト上位候補の「メジャー予備軍」の豪華リレーの前に三塁すら踏めず、藤原と小園の２年生コンビによる２安打だけ。清宮は「（３投手の球速は日本の）高校ではいない。（２年前より）投手は全然いい」と舌を巻いた。

　２年前に決勝で敗れた米国に再び黒星。「このチームを倒さないと世界一はない。ここを照準にやっていきたい」と決勝での再戦を誓った。次戦はキューバ戦。「決勝に行くには一つずつ勝っていくしかない」と話す主砲のバットで宿敵への挑戦権を奪いにいく。