阪神“フレッシュ中軸”で４連勝！５番・中谷が逆転Ｖ弾

セ・リーグ   阪神５―３中日 （ 2017年9月1日    甲子園 ）

８回１死一塁、中谷は左越えに逆転２ランを放つ
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　入ってくれ！阪神・中谷は願いながら走った。１点を追う８回１死一塁。高々と上がった打球が左翼ポールを巻き、スタンドに飛び込んだ。１７号逆転２ラン。大股でベースを一周し、破顔一笑の金本監督が広げる両手を両手で力強く叩いた。

　最近出場５試合で１９打数１安打と調子を落とし、３１日ヤクルト戦はベンチ。「バットも持ちたくなかった。野球をしたくないと思った。この一本が打てて報われた」と喜びをかみしめた。苦しんだ試合。７回に坂本の野選、北條の失策が響いて逆転を許した。チームに息を吹き返させたアーチに、指揮官は「あの場面…あそこで打ってくれるようになった」と絶賛の嵐だ。４連勝。勝った首位・広島に５・５ゲーム差のまま離されなかった。

　決断があった。福留に積極的休養をとらせ、４番は大山。阪神新人の先発４番は５３年ぶり、ドラフト制以降では初めてだった。田淵幸一（現本紙評論家）ですら２年目に初めて務めた大役の重圧もなんのその。３回２死一、二塁で先制の左翼線二塁打を放った。３ボールから果敢に、そして豪快に振った。

　「勝てたのが一番。貢献できて良かった」。８回は又吉に２球で追い込まれながら、四球で中谷につないだ。金本監督は「凡打でも内容があるし、選球眼も良い」と褒めた。

　９８代４番の大卒新人の「Ｏ」と、５月に９５代の初４番を務めた高卒７年目の「Ｎ」。５日からは広島との３連戦が待つ。フレッシュなバットマンが、優勝争いを白熱させる。