西武　楽天戦７連勝、最大１１差が０・５差　森２番大当たり

パ・リーグ   西武３―１楽天 （ 2017年8月29日    ｋｏｂｏ宮城 ）

＜楽・西＞４回無死一塁、２番に入った森が右前打を放ちチャンスを広げる
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　３位の西武は２９日、２位の楽天を３―１で下し、同カード７連勝を収めた。攻撃的に打線を組み替え、今季初めて２番で起用された森友哉捕手（２２）が４回に右前打でつないで先制劇を演出。同点の６回も先頭で四球を選び、浅村栄斗内野手（２６）の決勝打につなげた。７月１９日に最大１１あった楽天とのゲーム差を０・５に縮め、３０日も勝てば２位に浮上する。

　長距離砲が「黒子」に徹した。今季初めて２番で起用された森が５度目のマルチ安打で勝利に貢献。「打順はあまり考えなかった。後ろに秋山さん、浅村さんと良い打者がいる。アウトでもしようがないという思いで打席に入った」と穏やかな表情で振り返った。

　２番が指定席の源田を今季２度目の１番で起用。２番・森と初の組み合わせには辻監督の明確な狙いがあった。最近１０試合で３勝７敗と波に乗れず、低迷を打破したい。さらに左腕・塩見に今季この試合まで右打者の被打率・２１１に対し、左打者は被打率・４００。「左打者の方が（球を）絞りやすい。森は引っ張れる。源田の足なら（１番で出塁すれば）一、三塁にできる」。狙いは的中した。

　０―０の４回だ。先頭の源田が２球目の直球に反応して中前打で出塁し、森も３球目のスライダーを右前に運んで無死一、三塁と好機を拡大。秋山の中犠飛で先制した。同点に追いつかれた直後の６回も先頭の森が四球で出塁。浅村の左前適時打で決勝のホームを踏んだ。森は９回も２死一塁からチェンジアップに反応して右前打で一、三塁の形をつくった。「秋山さんには（１、２番の初球打ちで）２球でアウトになるかもしれませんと伝えた」と積極打法を貫き、結果を出した。

　左肘頭（ちゅうとう）骨折で、開幕から４カ月以上戦線離脱した責任は人一倍感じている。試合勘を取り戻すため、２７日は国士舘大との練習試合（西武第２）に「３番・捕手」で先発出場。３０度を超える暑さの中で３打席立つと、メットライフドームに移動。ナイターのオリックス戦で２本の二塁打を放った。

　２位・楽天に７連勝。７月１９日の最大１１ゲーム差から０・５差まで縮めた。「向こうは嫌でしょう、下から来られるのは。２位を狙っていきます」と辻監督。新１、２番コンビの活躍で息を吹き返した。楽天を一気に追い抜く。（平尾　類）

　▼源田（７回に遊撃適時内野安打を放つなど今季３６度目のマルチ安打）打順はあまり意識しなかった。明日もあさっても試合があるので勝ちたい。