Ｍ２１再点灯！広島ジョンソン復活５勝　“悪夢”３連敗さらば

セ・リーグ   広島９―１中日 （ 2017年8月25日    マツダ ）

＜広・中＞８回無失点で５勝目を挙げたジョンソン
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　エース復活を告げる歓喜の叫びだった。お立ち台。広島のジョンソンが日本語で「サイコウデース！」と声を張り上げると、マツダスタジアムのボルテージは最高潮に達した。

　「横浜で悔しい負け方をしたが、自分が帰ってきて連敗を止められてよかった」。前カードの敵地でのＤｅＮＡ戦で３試合連続サヨナラ負け。ジョンソンは広島でテレビ観戦し、その光景を目に焼き付けていた。屈辱から一夜明け、迎えた本拠地での一戦。苦境に立たされたチームを救うのがエースの役目だ。

　４回まで無安打投球。一度も三塁を踏ませず、今季最長タイの８回を投げ抜いた。切れのある直球で大胆に内角を攻め、変化球を低めに集めて打たせて取るジョンソン本来の姿だ。「全球種でストライクが取れ、非常に良かった」。わずか２安打で無失点。約１カ月ぶりの復帰戦で７月１２日以来４４日ぶりの５勝目を挙げ、チームの連敗を３で止めた。

　「非常に長い道のりだった」と振り返る。昨季１５勝で沢村賞を受賞した左腕は今季、咽頭炎で４月上旬から２カ月離脱。７月には左太腿裏を痛めて再び離脱した。「（合わせて）３カ月間も棒に振っている。何も貢献できていない」。鬱憤（うっぷん）を晴らすかのように腕を振り、昨季の１１７試合に並ぶ球団最速の７０勝と優勝マジック「２１」の再点灯をもたらし、シーズン勝ち越しにも導いた。

　「中継ぎを休ませる投球を続けていきたい」とジョンソン。チームは夏場に来て先発陣の駒不足に苦しみ、救援陣の疲労の色も濃い。エースの復活こそが何より頼もしい。

　▼広島・緒方監督　今日はジョンソンでしょう。球に力があったし、本当にいいリズムで攻撃につなげてくれた。

　≪昨季に並ぶ球団最速≫広島がリーグ最速で７０勝に到達。チーム１１７試合目での７０勝は昨年と並ぶ球団最速タイのペースになった。また、広島の２年連続シーズン７０勝以上は９５年（７４勝）、９６年（７１勝）に次いで２度目だが、２年連続リーグ７０勝一番乗りは初めてだ。なお、この日は２位の阪神が敗れ、広島に優勝へのマジックナンバー２１が再点灯した。現日程での最短優勝は９月７日。