ギータ点火弾　９点！７連勝　大勝呼ぶ初回決勝２９号２ラン

[ 2017年8月24日 05:30 ]

パ・リーグソフトバンク９―０西武（ 2017年8月23日ヤフオクドーム）

　今季最多７連勝に導いたのはソフトバンク・柳田の一振りだった。見逃せばボールかもしれないが、落ち際を正確なタイミングで捉えた。初回２死一塁、２ボールから内角低め１２８キロスライダーを右中間席へ運んだ。先制の２９号２ランが決勝アーチになった。

　「ホームランはうれしいですね。立花コーチのアドバイスで修正できた。感謝です」

　打撃練習で突然不振に陥った。「今日の練習だけ、打球に力が伝わらなかった。このままじゃ打てんと思った」。毎日、フォームを見てくれる立花コーチの「ステップするのが早く、ためがない」との助言を基に突貫工事。そして１打席目の初球に結果を出した。

　本塁打王争いでは再び、トップの日本ハム・レアードに並び、８９打点と合わせ、２冠王に返り咲いた。１日には打率・３３１も・３１２まで落としたが、「相手も一流の投手にいいところに投げられたら打てない」。内角攻めや際どい判定などで心を乱した昨季とは違う。

　甲子園で準優勝した広陵・中村が１大会新記録の６本塁打を放った。「僕は（中村のような）ホームラン打者ではない」と笑った。広島商では３年夏の広島大会準決勝で散り、高校通算１１本塁打。遠回りの野球人生だから、３冠王を狙う立場になっても謙虚さを失わない。

　「最初の柳田君のホームランが凄く、効果的だった」と工藤監督。チームは７月２７日の楽天戦以来、先制した試合は１６連勝。貯金も最多３９とし、楽天とは最大の７・５ゲーム差だ。４番の描く放物線は２年ぶりの頂点へ道を切り開いている。　（福浦　健太郎）

　▼ソフトバンク・松田（５回１死一、二塁からシュートを叩き、左翼テラス席へ２１号３ラン）少し詰まったけど入って良かった。

　▼ソフトバンク・石川（７回３安打無失点で７月４日以来の５勝目）危機感を持った登板だった。変化球が低めに行って、カウントを取れたのが良かった。

　≪最短２７日Ｍ点灯≫ソフトバンクが勝ち、楽天が敗れたため、早ければ２７日にもソフトバンクに優勝へのマジックナンバーが点灯する。条件はソフトバンクが２４日の西武戦から２７日のロッテ戦まで４連勝、その間に楽天がロッテ、日本ハムに４連敗することでＭ１９が出る。