清原氏、早実・清宮を高評価　重圧の中でアーチ量産「本当に凄い」

タブレット端末で広陵・中村の打席の動画を見入る清原氏
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　元プロ野球選手の清原和博氏（５０）がスポニチ本紙の取材に応じ、２２日の第９９回全国高校野球選手権大会準決勝・天理戦で同氏の大会５本塁打の記録に挑む広陵（広島）の中村奨成捕手（３年）へエールを送った。　（取材・構成＝後藤　茂樹）

　すでに本格化の気配を漂わせる中村だが、広島大会では右手首に死球を受けた影響もあって低迷。１７打数３安打の打率・１７６と聞くと目を丸くした。

　「本当ですか？僕は大阪大会も５本塁打しましたから。よほどいいコンディションで入ったのかと思いましたが。地方大会で１割台の打者が、甲子園でそれだけ打つというのは、僕には理解不能です。打率も今・６６７ですか？僕はそんなに打ったことないです」

　中村は記録への重圧の中で「どうせやるなら清原さんの５本を超えたい」と力強く宣言した。注目が高まり、重圧が増す中での打撃の難しさ。そしてその価値は誰よりも知る。

　「これからが勝負でしょうね。準決勝、決勝でどれだけ自分の打撃ができるか。今日一日空いた影響も小さくはないですよね。打者としては続けてやった方がいいですよ」

　その点で非常に高く評価したのが、早実で高校通算最多の１０７本塁打に並んだ清宮幸太郎だ。２年前の本紙インタビューでは「甲子園に５回全て出られたら１３本を超えられると思います」と自身の持つ甲子園通算最多１３本塁打を超える可能性に言及していた。

　「右と左で２人は違うので比較はしづらいですけど。全く違うタイプですね。そして清宮君はあれだけ騒がれて、その中でもあれだけホームランを打ち続けた。これは本当に凄いし、価値のあることですよ。意識する中で実行できるか。重圧の中で達成できるかということは、普通に打つのとでは違うこと」

　自らの記録に挑む若人たちの息吹を常に感じてきた。多くの球児という後輩を見たが、最も衝撃を受けたのは後に巨人でチームメートとなる松井秀喜（星稜）だったという。

　「松井が一番衝撃的でした。僕の記録を抜くとしたら松井かな、と思っていたので。スイングスピードが本当に物凄かった。でもこうやって中村君がホームラン４本打って。僕の名前がまた出てくるというのは、本当にうれしいことです」

　より注目を集め、相手チームの警戒が強まる中、過去の自分に挑む１８歳がいる。「ノリに乗っているし、打つんじゃないですか。試合は何時からですか？」。歴史的瞬間を見届けようと、柔和だった表情は一段と柔らかくなった。

　☆５季連続甲子園出場　１年夏から「４番・一塁」を務め、計５大会で２６試合に出場。同学年の桑田真澄（元巨人）と「ＫＫコンビ」として名をはせ、１年夏、３年夏と２度の優勝を経験。２年時は春夏連続準優勝、３年春も４強入りした。

　☆１試合３本塁打　２年夏の享栄（愛知）との１回戦、３回に右翼ラッキーゾーンへ２ラン。６回に左翼スタンドへソロを放つと、９回には左中間最深部への特大２ラン。この試合は右安、右本、四球、左本、死球、左本で４打数４安打６打点と大暴れした。

　☆通算１３本塁打　１年夏の横浜商（神奈川）との決勝の第１打席で１号をマーク。３年夏には大会新の５本塁打を記録し、春４本、夏９本と前人未到の計１３本塁打。清原氏の高校通算本塁打は６４本で、そのうち１３本を甲子園で放った。