金本監督　福留＆中継ぎ陣フル回転辞さず「エンジン掛ける」

阪神・金本監督
Photo By スポニチ

　阪神・金本知憲監督（４９）が２１日、「ここからエンジンを掛けていきます」と残り３４試合でのラストスパートを宣言した。状況によっては、シーズン中盤まで慎重に起用してきた福留や中継ぎ陣のフル投入も辞さない構え。一戦必勝の先に、頂点を見いだす。　

　長いシーズンもとうとう最終盤を迎えた。泣いても笑っても、残り３４試合。金本阪神はここでもう一段階ギアを上げ、最後まで攻める。目の前の一戦一戦を、全力で勝ちに行く態勢に移行するというわけだ。金本監督の言葉も、熱を帯びた。

　「相手どうこうよりも、今は貯金を増やしていけばいいんじゃないかな。目先、目先でね。大事に使ってきたかいもあって、リリーフも、もってくれているし。まあ、ここからエンジンを掛けていきますよということで」

　一戦必勝で、ラストスパートを掛ける。目下６０勝４８敗１分けの２位。そして首位・広島とは８・５ゲーム差。もちろん頂点を目指すことに変わりはない。ただ先を見据えて戦う段階は終わった。すでに１０９試合を消化。マラソンで例えれば残り１０キロ地点。そして競馬なら第４コーナー。ここからは目の前の勝利にこだわっていく。その積み重ねの先に、頂点を見いだす時だ。

　「状況によっては、（福留やドリスに無理をしいることも）出てくると思う。そのためにチームの姿勢としても、やっぱり戦っていく姿勢というのを見せていかないと。当然、リリーフも分かってくれていると思う」

　指揮官が見通しを立てたように、戦い方を変えれば選手起用法も変わる。２０日の中日戦でドリスに今季初のイニングまたぎを託した一手が、今後の戦い方を物語っていたというわけだ。開幕以来、福留には週１〜２回の休養日を設定してきた。中継ぎ投手陣も球数、登板回数に神経を使いながら起用してきた。すべてはラストスパートを掛けるための布石だった。今後は福留にも中継ぎ投手陣にも、フル回転を求めることになる。昨季と同じ轍（てつ）は踏まないためだ。

　昨年は長期ロードを終えた８月２５日時点で借金８の４位ながら、３位に０・５差とＡクラスをうかがえる位置に付けていた。だが息切れしたチームは翌２６日から悪夢の７連敗を喫するなど一気に低迷し、終戦を迎えた。だが今年は違う。「ちょっと孝介が復活してきてくれたからね。（層が厚くなった？）そうやね。糸井も帰ってきてトリも調子を上げてきて」。ゴールまでムチをふるい続ける。　（惟任　貴信）