広陵・中村“清原超え”期待大！フリー４３スイング中１４発

第９９回全国高校野球選手権大会準決勝   広陵―天理 （ 2017年8月22日    甲子園 ）

リラックスムードで練習する中村
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　第９９回全国高校野球選手権大会は２２日、甲子園で準決勝２試合が行われる。２１日は休養日で、４校が西宮市内のグラウンドなどで練習した。１大会５本塁打のタイ記録にあと１本と迫る広陵（広島）の中村奨成捕手（３年）は、フリー打撃で４３スイング中１４本の柵越えを披露した。

　「清原超え」を期待させるには、十分すぎる内容だった。快音を連発させた中村が、金属バットから木製バットに持ち替えた。その３スイング目に左翼席へ運ぶと、ここから６発連続で柵越えを見せた。その中でも５スイング目は防球ネットを軽々と越える場外弾。さらに６スイング目は左中間のスコアボードを直撃する強烈な弾道だった。

　８５年、清原和博（ＰＬ学園）が持つ個人１大会５本塁打の記録にあと１に迫る。「本塁打は狙ってませんが、チームが勝てる一本が本塁打になればいい。新記録はつくりたいが、勝てば勝手についてくるもの」。計４３スイングで、場外弾３発を含む１４発の柵越え。安打性の当たりは実に３０本を数えた。今大会４本塁打、打率・６６７の好調さは増すばかりだ。

　史上最多の６４本のアーチが飛び交っている今大会でも、中村の注目度は群を抜く。３２年ぶりに歴史を塗り替えることができるか。そんな期待を背負い、高校通算１０７本塁打の清宮（早実）不在の中で一躍スターに躍り出たが、平常心を貫く。「個人記録にすぎない」と続けたように、あくまでチームの勝利が最優先だ。

　練習後には近所の子供たちから人生初のサインを求められた。「自分でいいのか複雑です」とはにかみながらも丁寧にペンを走らせた。準決勝は夏２度の全国制覇を経験する天理が相手だ。「まずは日本一。厳しい攻めにびびらずに向かいます」。春３度の優勝を誇る広陵を、自慢のフルスイングで中村が悲願の夏頂点に導く。