仙台育英生き返った　馬目サヨナラ打「試合が終わったと…」

第９９回全国高校野球選手権第１１日・３回戦   仙台育英２―１大阪桐蔭 （ 2017年8月19日    甲子園 ）

＜仙台育英・大阪桐蔭＞９回裏２死満塁、仙台育英・馬目は左中間に逆転サヨナラ二塁打を放ち大阪桐蔭・西谷監督（左）の春夏連覇の夢を打ち砕く
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　仙台育英アルプス席が歓声で渦巻く。中越えへ逆転サヨナラの２点打を放った背番号１６の馬目（まのめ）がナインの輪に飛び込んだ。

　「打った時は何が何だか…頭が真っ白になった」

　センバツ王者の大阪桐蔭を破った。９回２死走者なしから切れかけた糸をつないで、勝利を手にした。

　ヒーローは次打者席で「一瞬、試合が終わったと思った」という光景を見た。一、二塁から若山は平凡な遊ゴロ。泉口の送球が一塁・中川のミットに収まり、若山は突っ伏した。だが――

　「セーフ！セーフ！」

　乗金塁審が激しくコール。中川の足が塁から離れていた。九死に一生を得て満塁。若山が起き上がり、胸をなでた。

　一塁ベースコーチの佐藤は「（塁から）足が外れたのが見えた。いちかばちか、セーフと叫んで目で訴えた。奇跡と思う」と言った。幸運だっただけではない。ミスを誘う、準備と観察眼もあった。内野ゴロなら二塁封殺がある場面。中川が深く守るのを見た佐藤が一塁走者の渡部に「けん制はない。第２リードを大きく取れ」と助言した。さらに渡部は若山が打った瞬間にスタート。泉口は二塁を諦め、一塁へ投げざるを得なくなった。

　センバツは初戦敗戦。好機で一本が出ない反省から、７球交代だった打撃練習を、集中力を高めるために球数が減る「１打席」交代に変えた。背番号２桁の選手は、ただでさえレギュラー組の半分しか時間がもらえない。一打一打が大切だ。「日頃の練習が生きた」と馬目は言った。

　「春の王者を倒す」と掲げた日から、約４カ月。夢は正夢となった。佐々木順一朗監督は「終わったと思っていたのに。たくましすぎる」と目を細めた。

　佐藤の兄・世那（現オリックス）がエースだった準優勝から２年。東北初の大旗へ、完全に弾みはついた。　（松井　いつき）